ファーストストライク時代
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「だから君のそういうところが……」
「お前だって欠点のひとつやふたつあるだろ。いや、もっとあるな。ひとつずつ言っていってやろうか？」
「今はそんな話はしていないだろ」
「そういうキレたらデカい声で意見ぶつけてくるとこがまず欠点だな、お前の」
もはやいつもどおりといっても過言ではない言い争いは相変わらずユーリが優勢だった。二人とももういくらか大人になったしこういうことは少しずつ減っていくのかと思っていたが、むしろ衝突の機会は増すばかりだ。そして僕はいつもユーリに言い負かされ彼の勝ち誇った顔を目にするはめになるのだ。その性格を直すことはできないのか、と言い返しても彼はまったくこたえていない様子で皮肉っぽく笑ってみせる。
「諦めろよ、フレン。今日もお前の負けだ」
けっきょく今日も見てしまった、勝ち誇った彼の顔を。しかしまだ負けだと認めようとは思わない。何か突破口はないかと考えているうちにユーリの笑みはどんどんその色を深めていった。その表情を見ているとどんどん頭に血がのぼっていき、もはや意地のような状態で言葉を発する。
「そんな偉そうなことを言っているけど、君、初めての相手は僕だったくせに」
言った瞬間、それまでユーリの顔に浮かんでいた笑みがぱたりと消えた。完璧な静寂が二人のあいだに横たわる。……さて僕はいま何を言っただろうか。何かとてつもなく場にそぐわないことを言った気がする。場にそぐわないというか、内容があまりにもあんまりというか。ユーリは眉を寄せて何度か頭を掻き、小さくため息を吐きながら僕を睨んだ。
「それこそ今そんな話してねえだろ」
「……で、でも事実だろ」
「……つうかお前もだけどな、それは」
そういえばそうだった。放った台詞が時間差でブーメランの如く心臓に刺さる。次に来る猛攻を覚悟しながら彼の言葉を待った。だがなかなかその時は来ない。ふと彼の表情を見るとさっきと変わらず眉間に皺を寄せ不機嫌そうな顔をしていた。けれど微かに、本当に微かにその頬に朱が差している。ようやく呟いた一言も、「馬鹿じゃねえのか」ただそれだけだった。……ああ、もしかしたら僕はかなり有効な切り札を生み出したのではないだろうか。諸刃の剣、というにふさわしい代物だけれど。
「……もう寝ようか、今日は」
「……オレもすげー眠くなってきたわ」
