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「オレたぶんミクリオがいないと生きていけないけど、ミクリオはどう?」
生徒指導生徒指導と難癖ばかりつけていろんな女子生徒といかがわしいことをしているザビーダ先生。そんな噂をよく耳にする。けどオレは特にそれらの噂を当てにしていなかった。はずなんだけど。
何かしてあげたくなる。ロゼを見てると、どうもそんなことを考えてしまう。いつも無茶ばかりするくせに、どうして弱音のひとつも吐かないのか。気になって仕方ない。けど、こう考えられることをきっと彼女は嫌う。遠くから水平線を見つめるような気持ちになっていた。
「どしたの?」
振り返ったロゼがオレを見る。凛と据わるいつもどおりの瞳。
「なんでもないよ」
「ふーん」
ロゼはまたこっちに背を向ける。腰に手を当ててそれをぼんやりと見ていた。どうにもできないのかな。
夜、なんとなく眠れなくて宿を抜け出し街を散歩していると、建物の横にきれいな花が咲いているのを見つけた。濃いめの赤色がところどころピンクがかっていて、かわいらしくもある花だ。女の子たちに見せたら喜ぶんだろうな、みんなサバサバしてるようでかわいいものが好きだから。なんて考えながら花の前にしゃがみこむ。それに触れながら、なんとなくロゼの笑顔を思い浮かべた。ロゼも喜ぶだろうか。きれいだ、なんて言って。
「……」
摘んでいこうか。そう思い、茎に手を伸ばす。けれど親指に力を入れたところで、ふと手が止まった。ひょっとしたらこの花は今この場所で咲いているから、こんなにも美しいんじゃないだろうか。摘んでしまえば、たちまち枯れてしまうんじゃないか?
この花の美しさを、しばらく考えた。結果、オレは花から手を離した。きれいなものはきれいなままで、ここで咲いていてほしいと願ったからだった。花は夜を照らすように静かに輝いて見える。
朝、ロゼを連れて昨日の花を見に行った。ロゼはかわいいと言って喜んでいる。
「ライラとエドナにも見せてあげよっか」
そう言ってロゼがしゃがんで茎に手をかける。それをオレは、待って、と慌てて止めた。
「ここで咲かせておいてあげようよ」
「なんで?」
「それがこの花にとって、一番いい気がする」
「…へえ」
花から手を離して立ち上がったロゼは、頭の後ろで腕を交差させ、うーんと伸びをした。
「導師様命令なら、従わなきゃね」
ED後
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だから僕のすべてでいればいいじゃないか。
何かに苦しむスレイを見るたびそう思った。何を悩む必要がある。何を救う必要がある。今すぐにでも帰ると言えば、僕はすぐさま君の手を引こう。だから、僕に一言くるしいと言えばいいじゃないか。
けれど、そう伝えようとは思わない。彼を諭すには僕は彼のことを知りすぎていた。きっとやめるとは言わない。むしろこんなことを言う僕に彼は調子を狂わせてしまう。だからただずっと傍にいた。彼の揺れるまつげを見つめていた。けっきょく彼は最後まで、やめたいとは言わなかった。
この何百年で、世界各地の遺跡を次々と回った。自分なりの考察もその都度行ってきた。遺跡というのは本当に奥が深くて、一度回った場所でも二度目に来れば違う発見があったりする。そのことを実感させられる旅だった。そして、何百年を使ってもまだすべての遺跡を回りきれていないという事実には本当に驚嘆させられる。まあ僕が生きているこの間にも新しい遺跡が誕生していたりもするから、当然といえば当然なのかもしれないが。
ずっと困っていることがある。あの日から、心に言いようもない寂しさが住み着いているのだ。
どんなにか考えても出ない答えというのは確実にこの世にはあるもんで、それにばかりぶち当たっちまう導師の性とも言える問題だ。長年生きてるだけあって俺はいつの時代もそれをよく目の当たりにしてきたし、これからもするだろう。しかし導師様ってのはいい子ちゃんの集団みたいな奴らで、その中で俺みたいな答えを出す輩を嫌うもんは多い。救い救いじゃないの答えなんかないっつうのに、間違いだとの主張もよく承る。もちろんいい子ちゃんは正論しか言わないからいい子ちゃんなわけであり、俺に向こう側を否定する道理はない。触らぬ神に祟りなし。触ればそれはたちまち足に絡みつく。そういう理屈でやってきたわけだが、しかしそんな俺に「仲間だ」と言ってきたいい子ちゃんが一人いた。俺の目をまっすぐ見てくる奴なんて、思えばあいつが久々だった気がする。まあ、そんないい子ちゃんも、今は会えない場所にいっちまってるわけだが。しかも次にいつ会えるのかわからないときたもんだから、本当にため息しかつけないもんである。
スレイ。それが、その導師の名前だ。おそらく忘れることは、一生ないだろう。