暗闇の中で小ぢんまり丸まっていると、ああ、という苛立った声が外から聞こえてきた。何だ何だと耳を澄ますと、その澄ました聴覚が「成歩堂」とぼくを呼ぶ声を鮮明に拾い上げる。すぐに細い光が入り込んで洋箪笥の扉が開かれ、眉間に皺を刻んだ亜双義の姿が目映さの中から現れた。じきに寝ようとしていたらしくハチマキは解かれ寝間着を身に纏っている。
「キサマ、何か分厚い物は持っていないか」
「分厚い……？何でだよ」
「……とある問題が発生した」
亜双義の目がぼくから外れ、寝台のほうへと向いた。とある問題、分厚い物。まったく分からない。何か深刻な事態が起こったのだろうか？まさか、密航が船員さんに見つかってしまいそうだとか、そんな事態になっているのでは。
亜双義ははあと嘆息し、ぼくに視線を戻した。そして一言こう呟く。
「実は、枕がずいぶん低くてな。高さを調節したいのだ」
一瞬、場が停止した。その後、ぼくがうっかりへへへ、と間の抜けた笑い声を漏らしてしまったのも仕方ないと思う。緊張していた体から一気に力が抜けた。
「おい、何を笑っている」
「いや、はは、思ったよりも些細な話で、つい……」
「何が些細なものか！由々しき事態だぞ、これは！」
「いやいや、悪かったよ」
ふん、とぼくから顔を背けた亜双義はそのまま自分の荷物を探しに行ってしまった。しばらく物色を重ねたあと、やがて法律全書を手に取り見定めたのち「これにするか」と呟く。いいのか、それは。
「騒がせたな、成歩堂。済まなかった」
「いや、いいよ」
英国に留学する只中のこの男が、まさか枕の高さが変わるだけで眠れないとは思わなかった。図太すぎると思っていたけれど、意外に繊細なのだと知って多少なりとも安心してしまう自分もいる。ううん、この隙がずるいんだよなとその横顔を見つめていると、何だかまた笑いが込み上げてきてしまった。
「……キサマ、そんなに刀の錆にして欲しいのか」
