無双物語

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仄暗い世界。

浮遊する身体。

朦朧とする意識。

誰もいない。

いるのは自分だけ。

酷く寂しく、不安で。

ともすれば、己すら曖昧になる。

必死に手を伸ばすが、暗いそこでは何も見えない、掴めない。

諦めて、ただ漂う。

暗闇に淘汰されそうな感覚。

不安で胸が押し潰されそうになる。

それでも漂う。

何も出来ないのだから。

諦めて、寂寞と恐怖と共に、漂う。

「…─吉、吉」

暗闇から名を呼ばれた。

誰かなんて、考えずとも分かる。

己を『吉』と呼ぶのは、一人だけ。

「吉、苦しいのか？」

普段剛毅な声音は、いやに弱い。

「吉、」

段々遠ざかる声。



待って。

行かないで。

独りにしないで。

手を伸ばせ、声を上げろ、目を醒ませ。



言う事を聞かない身体を叱咤する。



早く早く早く──…。










「…ちちう、え？」

急に浮上した意識。

開いた瞼の中に飛び込んでくる明かり。

そして、

「おお、吉。大事ないか？」

父、信秀がいた。

強面をくしゃりと、喜びに歪ませている。

「おちち、」

手を伸ばし、信秀に向ける。

信秀は、心得ていると言わんばかりに吉法師を抱き上げた。



太く逞しい腕。



軽々と幼子を収めた。

「政秀から急使が来たから驚いたぞ」

美濃の油売りや今川の白塗り殿が攻めてきたのかと思ったぞと、笑う。

からかう口調だったが、額には汗の粒が浮かんでいた。

相当慌てて来たのだと知れる。

「またお前が熱を出すとはな…」



感慨深げな声。



だいたい男の童子は、女の童子より病を貰いやすい。

吉法師もそうだった。

もっと幼い頃は、よく熱を出していた。

だがそれも、ひとつふたつと年を重ねる度に少なくなった。

これなら城主として一人立ちさせても大丈夫だと思っていたのだ。

一城の主となった吉法師は、どんどん逞しくなり、家臣達の手がつけれないほど腕白になった。

昔の弱々しかった面影はない。



そんな吉法師が、熱を出し寝込んでいると。

信秀は肝が冷える思いがした。

供さえ振り払う勢いで名護屋城に来てみれば、吉法師はうんうん唸り、涙を溢していたのである。

触れた頬は熱く、汗と涙で湿っていた。

声を掛けるが反応はない。

医師を呼べと怒鳴れば、家老の平手政秀が既に呼びに向かったと、他の家臣が答えた。

名を呼び、汗を拭ってやる。

すると、瞼がぴくぴくと動き、開いた。

ぼんやりとした眼だったが僅かに安堵したのだ。

「お父…」

「ん」

あやすように、背中を軽く叩く。

ぽんぽんと。

「白湯でも飲むか？」

あれだけ汗をかいていたのだ。

喉が渇いているだろう。

だが吉法師は首を横に振るう。

「喉、乾いておらぬのか？」

再び聞けば、吉法師はまた首を横に振るった。

「…どっちだ」

信秀は困った。

まだ朦朧としているのか、それとも甘えているのか。

「吉や」

試しに、口元に湯飲みをあてた。

中身は常温の水だ。

口唇に水があたるぐらいに傾ける。

こくり、と吉法師の喉が動いた。



こくん、こくん。



まだ喉仏の無い喉が、立て続けに嚥下した。

どうやら喉は渇いてたらしい。

暫くした後、僅かに口を背けた。

「もういらぬのか？」

湯飲みをどかし、濡れた口唇を親指の腹で拭う。

腕の中の吉法師は、くたりとしたまま動かない。

されるがままだ。

「お前が赤子の頃のようだなぁ」

大の父好きなこの子供は、幼い頃は信秀と、乳母の養徳院以外にはなつかなかった。

たとえ病気になっても、世界にはこの二人だけがいればいいとばかりに、他の者が近付くだけで泣き喚いたものである。

尾張の虎と謂われる信秀を生涯でもっとも手こずらしたのは、吉法師に他ならないだろう。

「もうすぐしたら医師がくるからな。すぐに具合もよくなろう」

「………」

朦朧としているくせに、途端に眉を潜めた。

だいぶマシになったとはいえ、まだまだ近寄る人間を選ぶ。

「困った奴よな」

信秀の片頬が上がる。

身体を緩く叩き、あやす。

「頬が林檎のように紅いぞ。はよう医師に診てもらわねば、大人になってもそのままかもしれぬぞ」

からかえば、吉法師が口唇を尖らせた。

「………りんごは、好かぬ」

吉法師の返答に、堪えきれず笑いが落ちる。

「そうか、そうか。ならばちゃんと医師に診て貰わぬとな」

「…ん」

甘えるように、信秀の羽織を握る。

静かな空間に荒い呼吸が目立つ。

小さな身体で耐える姿がなんとも可哀想であった。

「……吉や、早う大きゅうなれよ」

揺り籠のように腕を揺する。

眠気を誘われたようで、吉法師は小さく欠伸をした。



大きくなれ。

大きくなれ。

父をとんと越えるがよい。

いずれこの腕に抱えきれなくなるだろう。

その日が待ち遠しいような、寂しいような。



信秀は遠い未来(さき)の事に思いを馳せる。

吉法師はと言えば、この腕の中は安心だとばかりに、目を閉じていた。










終.



※信秀パパの願い通り、吉法師たんはすくすく育ちました。約二メートル…。

※※前書き※※



信長さんが元服した時の御話。

お父ちゃんがめっちゃ、出張ってます(笑)

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｢織田、信長…｣

その男の名をいつ知ったかは忘れた。

それでも、どうしようもなく腹が立った事は鮮明に覚えている。

肌がちりちりとわななき。

胃の中を引っ掻き回され。

臓物が煮えくり立った。

心の蔵のその奥で、たぎるどうにもならない苛立ち。



織田信長。



その名前と共に知った奴の生い立ち戦歴が、儂を苛立たせる理由に外ならぬ。

奴は儂と同じように、母親に疎まれていたそうじゃ。

そしてその母に担がれて、当主を奪おうとした弟を死に追いやった。

初めてその事を聞いた時、まるで自分の事を聞いている様で。

鏡に写した己自身を見ているような、顔すら見た事無いというに妙な親近感を確かに抱いておった。



いや。



親近感というよりは憧憬に近いものだったかもしれぬ。

二万近い今川軍を半分にも満たない兵で撃ち破った。

賛嘆以外の何を思う。



だがそれは僅かな間。



歳を重ね、彼奴の戦歴を深く知り理解してからは、憧憬は焦燥に尊敬は嫉妬にへとたやすく変貌した。



何故、彼奴なんじゃ？



よく似た境遇で育った、彼奴と儂を別けたものはなんじゃ。

同じように母に嫌われ、血を分ける者を殺した。



なのに、天下に、龍神に選ばれたは彼奴。

天下を手中にすべく邁進し、多くの諸将を跪ずかせる、天下人にもっとも近い男。

そのくせ己を正義だと公言せぬ不器用者。



絶対的な王として。

超越的な神として。

不可侵的な魔王として。



百年近く続いた戦乱の代を終決すべく、善も悪も、全てをその身に抱えてただひたすら走り続ける。

誰もが夢を見て諦めた、天下統一という、もはや童子でさえ見ぬ夢物語を。



ある意味一途。

また純粋。



それが儂の見地の織田信長という人間像。


嗚呼、何故じゃ。

何故、天は儂ではなく、彼奴を選んだのじゃ？

儂の何が彼奴に劣ったと言うんじゃ？！



言葉に出来ない怒りが、腹の中で轟々と燃え盛る。



焦燥

嫉妬

憤怒



そのどれとも似て非なる感情が身体を苛む。



これは何じゃ。

儂は一体どうした？



｢政宗様が後十年早くお生まれになっておられば…｣



回りの者達がこぞってそう放つ。

馬鹿な事を言う。



じゃが、

己でも思わなかった事は無い。



もしも、儂が十年早く生まれていれば。

もしも彼奴が十年遅く生まれていたら…。



もしも、

もしも、

もしも、

その言葉を抱く度に空しくなるのはどうしてか。










終．

※※前書き※※



皆さん、１ヶ月振りです！

生きてますよー！私、図太いですからねー(笑)

さて、今回の御相手はこじゅです。

世にも珍しいこじゅです。

これからも、亀更新ですが、長くお付き合いして頂くと嬉しいです！

では、本編へゴー！！！