導いてよ。

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Which is a dream that you want to see？

「〜〜!!」

「ーーー？」


聞こえない。何を話している？


「〜〜〜〜!!!!」

「〜〜!!」


まるで水の中にいるみたいだ。声が聞こえない。レイと黒兎が見えているのに、何かを話して、叫んでいるのに聞こえない。オレは、どうしたんだ？


『レ、イ……黒…兎、』


名前を呼んだ。２人の名前を。


「チッ!!…黒兎、撤退するぞ!!」

「でも、でも徨夜は!!」


あァ…。声が聞こえた。だが、撤退する？何から？オレを置いていくのか？何がいるんだ？教えてくれ、何が、なァ、


『殺して……レ、イ、殺して…殺して殺して殺して黒兎殺して殺して殺してコろして殺して殺してコロして殺してコロシテクレ!!!!』


「徨夜!!!!」


今のは……オレの…声、か？黒兎の甲高い声に応えられない。殺して？オレは(てし殺)まさか、そんな(てし殺)

ずるずると意識が別な物に蝕まれていく。頭に響くのは泣きそうな子供の声。まるでその言葉しか知らないかのように繰り返し、繰り返し叫び続ける。殺して(てし殺)(楽にして殺して殺して殺して死にたい楽になりたい。)


「黒兎!!!!聞こえてるのか!!」

「だって徨夜が!!」

「もうヤツは徨夜じゃない!!!!アレは「咎獣」だ!!分かったら早くしろ!!お前が殺されるぞ!!」


咎獣……咎獣？オレが？何故？そんな、アニムスは、オレの願いを叶えたのか？いつ？オレの願いは……願いは…なん、(殺して死にたい殺して殺して楽になりたい殺して死にたい殺して死にたい楽になりたい殺して殺して死にたい殺して死にたい楽になりたい殺して楽になりたい殺して死にたい殺して楽になりたい。)


『殺して……死にたい…終わりにしたい…眠りたい…』


――――どぷん


沈んだ。何もかもが見えない、もう戻れない。身体が勝手に動いているのを感じる。オレは、オレの願いは叶ったのだ。子供の声も、もう聞こえない
アニムスは何を求めているのだろう。アニマはどうした？
黒兎は諦めて逃げただろうか。それともレイと共に咎獣を殺すだろうか。殺せるだろうか。躊躇う必要はないが、簡単に殺せるワケがない。


『…眠りたい……終わりにしたい』


その言葉が浮上しようとする身体に、足首に纏わり付いて離れない。溺れる。溺れている。この昏い水はアニムスそのものだ。律儀にも２つの意味でオレの願いを叶えようとしている。１つは身体、２つは神経。
抵抗はしないぞ。だが、何かがオレを呼んで沈むのを邪魔するんだ。なァ、アニムス。誰がオレを呼んでるんだ？







――――――――――――――






「――!!――ゃ!!!!徨夜!!!!聞こえてるなら返事しろ!!」

「っ!?、あっつ!!!!あっっっつ!!!!」


レイの怒鳴り声に飛び上がり、バーナーで沸騰させていたビーカー(中には半分茹で上がった緑色の輪切り)を倒してしまう。もちろん、グツグツ煮込まれていた緑色の輪切り入り液体は徨夜の手に浴びせられた。


「あっっっつ!!!!あっちィ!!!!」


手を振り暴れる徨夜を尻目にレイがビーカーから緑色の輪切りを摘まみ、繁々と眺める。冷水で冷やすことなく戻ってきた徨夜が言う。


「あー……それ、ペヨーテ」

「は？」

「サボテン科ロフォフォラ属。メスカリンをはじめ、フェネチルアミン系アルカロイドを含む植物。」

「つまりは薬か？」

「んっんー……広い意味ではね」


机上に広げられた実験器具の中からシャーレを取り、レイが摘まんでいる緑色の輪切り(ペヨーテ)を回収する。次いでに鈍器にでもなりそうな程分厚い本を取り出してページを開き、レイの前へと置いた。


―ペヨーテに含まれる「メスカリン」はフェネチルアミン系幻覚剤(サイケデリック麻薬)である。 メスカリン体験には次のような副作用を伴うことがある。

快感を伴う副作用
目を閉じたままで創造的な視覚体験が得られる
新しい思考過程
夢のような展開
多幸感
神秘体験

中立的な副作用
散瞳
温感や冷感

不快感を伴う副作用
目眩
嘔吐
頻脈
頭痛
不安
死にそうな、絶滅しそうな感じ
通常の意識に戻れないという不安感
長時間にわたる知覚異常

身体依存はないが、精神依存があるとされており――



「麻薬じゃねぇか…」

「悪いモンではないぞ？そりャあ、用法用量を守れるなら、の話だが」


まるで服用した事があるかのような発言。どこか視点の合わない眼をして徨夜が続ける。


「幸せな夢を見るか、死にたくなるほど嫌な夢を見るか。それは服用前の精神状態に依るんだそうだ。Which is a dream that you want to see？」

「………」

「久々に見たから買ってみたが……さて、何に使うかね…」


返事はない。が、徨夜は特に気にした様子もなく、ペヨーテの入った袋を揺らした。


「お前は使ったのか？」

「んん？」

「使ったのか？」


いつもの様に口角を吊り上げたまま、徨夜は答えない。口を開いたと思えば、落とされたのは聞いたことのない無機質な声。


「何をしに来た」

「は…？」

「常であればこんな時間に此処に来るはずがない。分かるか、今は深夜でお前は書類仕事を終えて寝るはずだった。あァ、黒兎はもう寝てるみたいだな。普段であれば、真っ直ぐ寝室に行ったハズのお前は、何故此処にいる？」


無理に感情を乗せた徨夜の言葉は嘲りを含んで歪に響いた。眼はレイを見ない。レイを通り越して遠く、遥か彼方を見つめている。


「先日の咎獣討伐で負傷しただろ、具合はどうだ？」

「どう、とは？」

「だから…体調は悪くないか？先程も魘されていたぞ」


いつもであれば会話の先を読み、相手の欲しい情報と不要な情報を織り混ぜて話すが、今の徨夜はそれをしない。レイの聞きたい答えをまるで無視して敢えて無知のフリをする。それがどうもやりにくく、思わず下手に出てしまう。ケガの原因がこちらにあれば尚更。

先日請け負った依頼が、またしても「咎獣」討伐だったのだ。シャングリ・ラからレイ、黒兎、徨夜の３名。他のギルドの３名。計６名で迎え討った咎獣は素早さに特化したものだった。攻撃は当然避けられ、徨夜のゼロ距離からの魔術すらも歯が立たない。黒兎の補助魔術を付加した状態でやっと咎獣に追い付ける。どう見ても不利な状態でごり押しを重ねて、あと一撃。

止めを刺さんとレイが放った冷気を纏う斬撃が咎獣ではなく、他ギルドから来た２名を襲った。黒兎の驚愕に見開いた眼と、レイの叫び。その声に弾かれたように徨夜が斬撃の先に立ちはだかる。飛び散る肉片と鮮血。斬撃に抉り取られた脇腹を庇い、徨夜がアニムスを喚ぶ。影という影すべてから生える白い手に咎獣も為す術はなく、手に触れられた箇所から爆発して跡形もなく消えた。

満身創痍ではあるが、誰ひとり欠ける事なく「咎獣討伐」は幕を閉じた。６名の中でも重傷を負った徨夜は労りの言葉を掛けられる前に影へと落ちた。


それから2日、徨夜は姿を現さなかった。


「で、それだけか？」

「違う。いや、ケガも気になってはいるが…そうではない」

「躊躇う理由が分からない。お前はそんなに遠回しに言う人間だったか。単刀直入に言え。」


――オレが咎獣になる可能性を教えろ。と


徨夜が無感情に吐いた言葉で場の空気が凍った。レイが手慰みにしていた遮光瓶をテーブルへと静かに戻し、徨夜を見つめる


「………すまない。言いたくなければ言わなくても良い。ただ、お前が……咎獣に…」

「澱むな。」

「お前が咎獣になる可能性が、１%でもあるのなら―」

「躊躇わずに殺せ。」


ギラリと光る眼光と射貫くような視線。徨夜の足元に蟠る影が蠢いた気がした。


「咎獣になれば助からない。元に戻る事もない。
予想でしかないが、オレは「魔術特化」の咎獣になるだろう。が、救いはある」

「あるのか？」

「お前か黒兎が躊躇わずに「聖属性」で殺すか、国に見付かるか、血に溺れるか。どれかだな」

「…………」

「よろしく？ギルド長」


鋭い眼光は成りを潜め、ギザギザの歯を見せて徨夜が笑う。そして、塞がっていない方の手で退室を促した。


「少し疲れた。」

「あ…あぁ。遅くにすまん」

「いーえ。足元にお気を付けて♪」


扉を開けてレイを送り出す。閉まる直前、何かを言おうとレイが振り返った。半分は閉じられている扉の向こう、まるで菓子を食べるかのように大量のペヨーテを噛み砕く徨夜がいる。



レイが何も言えぬまま扉は閉じられた。足が勝手に自室へと進む。徨夜が見たい夢は誰にも分からない。