タンスに小指

「みなさーん、バレンタインのチョコですよー」
「げっ！…おい志村妙、これは本当にチョコか？チョコ１００％でできてるのか？」
「当たり前じゃないですか。…あ、そういえば今年は少し遊び心を入れて、ハズレチョコも作ってみたんですよ」
「いやハズレも何も全部ハズレだから！アタリもハズレだか」
「何か言いました？」
「いえ…」
「ハズレチョコにはコショウと七味とタバスコが入ってまーす。さ、みなさん選んでくださいな」
「劇物×香辛料…だと…？」
「口に入れた瞬間死ぬだろ…」
「全くお前らは折角お妙さんがチョコをくれるというのに…じゃあ俺が一番にいただきますね」ゴリ
バタン
「委員長ーー！」
「近藤さーーん！」
「近藤…お前の死は絶対無駄にはしねェよ…」
「み…みず…」

「うわ、新ちゃん！（タイミング悪！）」
「あれ、タカチン！久しぶり！」
「か、買い物帰り？」
「うん。そういうタカチンも買い物帰り…にしては随分そわそわしてるけど」
「べっ別にそわそわなんかしてねーし！買い物行って帰る途中なだけだし！」
「いやそこまで必死にならなくても…で、家に何か用？」
「え？」
「え？って…ここ僕ん家の前だし。タカチンの家全然違う方向でしょ？何か用があったんじゃないの？」
「（しまったー！）いや、ハハ…ちょっと散歩でもと思って…」
「散歩？アイス買って？」
「うわ！みみ見るなよ！」
「ごめん、見えちゃったんだよ。それにしてもタカチンがバーゲンダッシュなんて珍しいね。――あ、もしかしてタカチン」
「ぎくっ」
「姉上にこれ持ってきたんじゃないの？」
「ち、ちげーよ！俺のだよ！」
「今思いっきりぎくって言ったよね。やっぱり。でも、なんで姉上に？」
「…チッ、新ちゃんには何でもお見通しか。…ほら、お前の姉ちゃんにはずっとお世話になってるだろ。だから、ちょっとお礼しようと思って」
「そうだったの。ちょうど姉上今家にいると思うよ。どうぞ上がって」
「いいいいやいい！新ちゃんが渡してくれ！」
「え、せっかく家まで来てくれたのに直接渡しなよ！」
「いいいいやいいんだ！…お前の姉ちゃんと話すの、緊張するし」
「緊張って。小さい仲良かったじゃん。今更緊張なんて」
「とにかく！いいんだ！これ姉ちゃんに渡しといてくれ！じゃ！」
「あ、タカチン！――行っちゃった」



（あいつの姉ちゃんに会うと、なんかドキドキしちまう）

「あああ姉上ぇーっ！」
「どうしたの新ちゃん、新年早々騒がしいわね。…あら、なあにその抱えてる大量の紙は」
「年賀状ですよ！家のポストがこれで溢れてて！」
「まあどうしてかしら。新ちゃん昨年友達１００人達成でもしたの？富士山の上でおにぎり？」
「僕小学一年生じゃありません！違いますよ！これ全部姉上宛てです」
「私に？どれどれ…うわゴリラからだわ。しかも写真つき。今年こそ野生に帰ればいいのに」
「顔写真とかよくやるな近藤さん…。あ、土方さんからですよ姉上。こっちは沖田さんです」
「土方さんに沖田さん？どうして？」
「さあ…あれ、山崎さんに原田さんに…これほとんど真選組の人たちからですよ！」
「えっ、ほんとに？局中法度に私に年賀状送ることっていうのでもあるのかしら」
「いやでもそれなら真選組一同みたいな感じでまとめません？」
「そうよね…あら？ところでどうして真選組のみなさんはうちの住所知っているのかしら」
「…そういえば僕、地味の好で山崎さんと住所交換しました」
「お前かァァァ！」

――スーパーにて。

「なあトシトシ、あの子可愛くないか？」
「あんたなァ、俺達ゃ今夜の鍋パーティーの材料探しに来たんだぜ。ちゃんと探してくれよ」
「誰なんだろ。眼鏡似合ってるなー。お妙さんにちょっと雰囲気似てるし。従姉妹とかかな」
「聞いてねェし！」
「いやでも確かに近藤さんの言う通り姐さんに似た美人でさァ」
「総悟まで…」チラ
「な？可愛いだろ？」
「ああ…」

眼鏡の少女のもとに、少年が卵を抱えてやってくる。

「あ！誰だあいつは！カッコいいな…まさか彼氏か！？」
「…ん？あの男も誰かに似てるような…」

少女と少年がこちらに気づく。

「わ、こっち寄ってきた！」
「近藤さん！」
「…え？なんで名前…」
「土方さんも沖田さんも。みんなで買い物ですか？」
「…もしかして志村新八か？」
「そうですけど」
「え、じゃあこっちは姐さん？」
「ええ、わからなかったかしら？」

わからないも何も、二人はいつもと全く違うスタイルだった。
新八は、髪をワックスで立て、本人が身体の一部と称す眼鏡を外していた。Ｔシャツにパンツというシンプルなファッションだがカッコよく決まっている。地味の要素は全くない。
一方妙は、チャームポイントのポニーテールを下ろして髪を肩に流し、前髪の分け目も変えていた。さらには細い赤縁の眼鏡。薄い桃の膝丈ワンピースに白の薄いカーディガンを羽織り可愛らしいファッションで仕上げている。

「いやぁーお妙さん眼鏡似合いますね！」
「ふふ、ありがと」
「なんでそんなイメチェンしてるんで？」
「これですよ」
「…卵？卵がどうかしたのか？」
「安いけどお一人様１パックなんです」
「それで変装して４パック手に入れようと思いまして」
「…志村姉弟やるな」

その後３人も卵入手に協力し、その晩は風紀委員プラス志村姉弟で鍋を囲みました。

キーンコーンカーンコーン
低音のチャイムは朝の眠気を飛ばしてくれるわけもない。むしろ気が重くなる一方だ。
まだいささか眠たい目をこすりながら、僕は一時間目の教科はなんだっけと醒めていない脳みそを働かせ記憶を巡らす。
……化学か。僕はそっとため息をついた。

「じゃあ授業始めるぞー」

すぐに前の扉が開いてのしのしと先生が入ってきた。
化学は源外先生だ。この先生は、テレビのげん○ろう先生みたく、おもしろい実験をところどころ挟みながら教えてくれるから楽しい。おかげで化学に親しみを感じ、知識も身につきやすい。
しかし、いくらおもしろくても化学は化学だ。それ以上でもそれ以下でもない。現在進行形で習っている化学式がどーたらこーたらなんてちんぷんかんぷんで、話を聞いてるうちに眠くなる。僕のため息の理由はそこにある。
…あ、神楽ちゃんもう寝てる。

「今日は一度息抜きで初歩的なところから復習しようかな。そろそろ頭ん中こんがらがってきたころじゃろ」

そう言って、先生は持ってきた手提げかごの中から２本の試験管を取り出した。白衣は着ていないものの、こうして実験道具を扱う姿はなんとも理科の先生らしい。理科の先生だけど。

「こっちは酸素、こっちには水素が入っとる。これらを反応させたら何ができるかくらいは分かっとるな。ほれ、起きんかい」
「んー…何アルかご飯アルか…」
「違うわい。まだ１時間目始まったばかりじゃぞ！じゃあお前さん答えてみなさい。酸素と水素が合わさったら何ができる？」
「んー…」

まだ半目で、授業だという状況をいまいち理解していない神楽ちゃんはしばらくぼーっと固まってから答えた。

「勇気アル」
「化学物質でそんなもん生まれたら世の中ブレイブストーリーだらけじゃ！」
「ぷぷぷ、勇気だって！お前寝てばっかだから基礎的なことも分かってねーな」

ちょっと前まで同じく机に倒れて爆睡してた近藤君がいつの間にか起き上がって神楽ちゃんを笑う。

「うるさいネゴリラ！そういうお前はもちろん分かってるんだろうな」
「当たり前だろ。酸素と水素くっついたら汗と涙の結晶ができるんだよ」
「二人とも何も分かっとらんわい！それからなんで答えが青春ぽいんじゃ！…おいそこの眼鏡、お前は分かっとるな」
「ぼ、僕ですか？えっと、水です」
「そうじゃ」

いきなり僕にふった先生は、やっと正解が出てホッとした顔をした。
そして、黒板に化学反応式を書き始める。

「酸素と水素を反応させたら水ができるんじゃ。化学反応式はこれな」

これくらいなら僕も分かる。発展こそちんぷんかんぷんなものの、基礎はしっかり身についていることに安堵する。といっても、ほんとにこれは基礎中の基礎だから知っていないとまずいんだけど（だからこそ神楽ちゃんと近藤さんは危ない）

「誰かこの反応実際に試したいやつはおらんか？」
「はいはーい！私やるアル！さっきの汚名挽回ネ！」
「いやいや先生、俺がやります！っつーかお前、名誉返上だし。国語もできねェのかよ」
「二人とも違うよ。汚名返上に名誉挽回ね」

僕が一応訂正を入れたけど、二人は全く聞いてないみたいだ。どちらが実験するかで揉み合いへし合い試験管の取り合いしている。源外先生も、それを使うんじゃないと集気瓶を差し出し叫ぶが一向に聞いてない。ああ、そんなに引っ張り合いしたら蓋が――



ドーーン



僕は何が起こったか分からなかった。一瞬にして広がる煙、塞がる視界。水素の扱いには注意が必要だとは聞いていたけれど、まさか爆発するなんて。何このギャグマンガみたいな展開。いつの間にか全員髪の毛チリチリに焦げてるし。

「ちょ…教室爆発したんですけど」
「…まあ大丈夫じゃろ。次の時間にゃ元通りじゃ」
「そんな漫画みたいな！」
「これも小説じゃし」

呆れた。まあ僕もそんなに大袈裟なことだとは思ってないし。マンガとか小説とかもう、いいや。
化学物質の取り扱いには気をつけよう、それが実験を持ってこの授業で学んだ重要ポイントだった。