書きかけのお伽話

「ルージュ、ちょっといいか？」
珍しくロベリエがロゼットを呼び止めた。
「何？」
「ああ、今回の作戦なんだがちょっと納得行かなくて…」
「うん、どこ？」
いつもいがみ合ってる二人が珍しく書庫で寄り添っているのを、後からきたシルフとヴェリテが偶然見かけた。
「わぁ…あの二人がなんかくっついて話してる。」
「…何か、問題が？」
「問題はないけど、面白くない？」
くすくすと笑うシルフにヴェリテが首を傾げた。
「理解できない。」



「だから！高低差を活かしてシルフとリアンは上から、俺が中段からの方が危険は少ないだろ！」
「そうゆう事を言っているんじゃない！
ここは地盤も脆く崩れやすい。
上段の二人はともかく、地盤がしっかりしてない中段は危険だと言ってる！」
「だけど、上からじゃ距離があり過ぎて小さい的は狙いにくい。」
「僕は、お前を心配して言っ…！」
ロベリエが声を大きく荒げた所で突然ロゼットが顔を赤くした。
「な…っ、あ…」
言葉を失ってるロゼットに、今度はロベリエが真っ赤になる番だった。
「…っ、お前が…」
「な…にさ…」
二人で顔を真っ赤にしながら、慌てふためく二人を見ながらシルフとヴェリテは書庫を去った。
残された二人は顔を赤くしながら暫く俯いていた。
「とにかく、言いたいのはそれだけだ！」
「あっ、待てよ！」
ロゼットが、ぎゅっとロベリエの制服を掴む。
「わっ、急に引っ張るな！」
バランスを崩したロベリエがロゼットを巻き込みながら盛大に倒れた。
幸い、書庫には誰もおらず他の人の迷惑にはならなかった。
しかし―――
「ん…」
倒れる瞬間に、柔らかいものが唇に触れた。
倒れたときにぶつけた頭でぼんやりとみあげる。
目の前にロベリエの顔が迫っていた。
唇に触れた柔らかい感触は、ロベリエの唇が重なって居たからだ。
ロベリエが不意にロゼットの頬をなで、もう一度唇が触れた。
「ふぁ…」
びくっと体を振るわせたロゼットに、ロベリエが我に返った。
「…っ…すまない、ルージュ、これは、事故だ…」
「判ってる、はやくどけよ、重いから…」
下敷きになっているロゼットが抜け出そうともがく。
抜け出すと居たたまれなくなり、ロゼットが先に駆けだした。
書庫の入り口でフィオルがいつものやんわりとした笑みを浮かべていた。
「遅くなってすまない。
来る途中メグに会ってね…
ん…ルージュ、泣いてるのか？」
ロゼットはようやく自分が泣いてることに気がついた。
「泣いてないっ！」
ロゼットはフィオルが差し出した手を振り払って書庫から駆けだした。
「一体、何があったんだい？」
困ったように笑いながらフィオルが、窓際の席で固まっていたロベリエに声をかけた。
「あぁ…いや、何でもない…。」
気まずくなったのか、ロベリエも俯いたまま椅子に座った。
散りばめられたのは来週に控えた実践訓練の作戦の資料だ。
フィオルは何となく、作戦のことで口論になったのだと思ったが、それにしてはひっかかる。
ロベリエがさっきから何も喋らず、憂鬱な表情で窓の外を眺めていたのと、ロゼットの涙だ。
我慢強くてプライドの高いロゼットが、口論程度で易々と人前で涙を見せると思えない。
「何があったか聞いてもいいかい？
君達がそんな顔をしていたら、私も悲しくなってしまう。」
「ノーツ…実は…」



一方飛び出したはいいが、資料や自分の鞄が書庫にあることに気が付いたロゼットは、今更戻ることも出来ずに中庭で膝を抱えていた。
いつもは何人かの友人グループが談笑したり、恋人たちのたまり場だが、この時間は静かで人も数えるほどしかいない。
「何なんだよ…あれ…」
一度目は確かに事故だった、しかし二度目は明らかに故意だ。
ということはだ。
「ロベリエが…俺、を…？」
そう考えてロゼットが首を振った。
あり得ない、そんなはずないと。
そして自分が好きなのはフィオルであってロベリエではないと、心の中で言い聞かせる。
「ロゼットじゃないか。
どうしたんだい、こんな所で。」
「レイリさん…」
目の前にはにこにこと柔らかい笑みを浮かべた恩人がたっていて、ロゼットは安堵した。
「ちょっと、いろいろありまして…
レイリさんはどうしてここに？」
「実は、シュノと喧嘩してね。
ちょっと困らせてやろうと思って、仕事サボってきたんだ。」
ロゼットの隣に座ると、レイリは悪戯を思いついた子供なように笑った。
「喧嘩…するんですか？」
騎兵隊のシュノとレイリといえば知らない者は居ない程仲が良い事で有名で、喧嘩しているところを誰も見たことがない。
「するよ、たまにだけどね。」
その事実にロゼットは驚いた。
「何、その顔は？
僕たちだって意見が合わないこともあるし、喧嘩だってするよ？」
くすくすとおかしそうに笑うレイリに、ロゼットはそんなに顔にでていたか気になった。
「まぁ、出来るだけ喧嘩はしたくないよね。
お互い好き合ってるなら余計ね。」
さぁぁっと吹いた風が二人の頬をなでる。
新緑に靡く輝かしい黄金色が、ロゼットには羨ましかった。
「それで、ロゼットはこんなとこで膝を抱えて、何を泣いていたのかな？」
同じように膝を抱え込みながら、こちらをのぞき込むようなレイリに、縋ってみたくなった。
とにかく今は救いが欲しかった。
どうしたらいいか判らなかったから。



「…と、言う訳なんですけど。」
「ふむふむ。それはなんとまぁ…青春だね、ロゼット。」
「青春って…」
若干見当違いな発言にロゼットがため息を付いた。
「あのね…キスって言うのは意味があるんだ。
一度目は事故かもしれない、でも二度目のキスが彼の意志なら、それは君に好意を抱いてるって事だね。」
「キスの、意味…」
ロゼットが不意に自分の唇に触れた。
「唇へのキスは愛情、だ。」
「ぁ…い、じょ…」
ロゼットの顔が再び真っ赤になった。
「ロゼット、君はその時何を感じた？
いやだった？」
「…イヤでは、無かった…と思います。
ただ、なんだか違うような気はしてました…」
「満たされない感じ？」
ロゼットは体を震わせた。
「判らない…。
イヤじゃないけど、そうゆう対象じゃないって言うか…。
もう、頭の中がぐちゃぐちゃで…。」
すると、レイリがぎゅっとロゼットを抱きしめて頭をぽんぽんと撫でた。
「君の中で、答えはもうでているんじゃないかい？」
「こたえ…？」
レイリはそれだけ言うと、立ち上がって草を払った。
「隊長、此方にいらしたんですか！
もう副隊長がカンカンですよ！」
どうやら隊員が呼び戻しに来たようだ。
「そう…シュノは何て？」
「…俺が悪かった、だそうです。」
すると、レイリは隊員に笑いかけた。
「うん、じゃあもう戻ろうかな、迷惑かけてごめんね。」
これが大人の駆け引きなんだろうかと、太陽みたいな黄金色を見上げた。
「もう…ホント勘弁してくださいよ。
みんな副隊長を怖がって報告書が仕上がらないんですからね！」
まだ若い隊員に叱られて、レイリは困ったように笑った。
この人の周りの空気は本当にいつも暖かいのだと思った。
「じゃあね、ロゼット。」
「あ、ありがとうございました！」
レイリはひらひらと手を振った。
「こたえ…か。」
ロゼットは溜め息を吐いて立ち上がった。
自分の中で正しく答えを出せないけど、今はそれでいいと思った。

「風邪だね。」
ため息をついたロゼットは、手に持った体温計をしまった。
朝、なかなか起きないフィオルを起こすため布団をはぎ取ったら、長い手足をぎゅっと丸めて苦しそうに息をもらしていた。
慌てて体温計を当てたところ、かなりの熱が出ていた。
「…水、飲めそうか？」
フィオルは熱っぽい目でロゼットを見上げて頷いた。
ロゼットは水差しから汲んできたばかりの冷たい水をコップに移した。
「体起こせる？
無理ならストロー貰ってくるけど…。」
「…いや、大丈夫だ。」
普段は透明感のある澄んだ声をしているのに、のどを痛めたのか声が掠れている。
「ゆっくりでいいからね。」
ゆっくり体を起こしたフィオルの背に手を回したて、コップを持たせる。
ほんのり赤く頬を染めたフィオルは、コップの半分の水を飲み干した。
「大丈夫か？」
「…ああ…」
飲み終えたコップを下げて、冷たくひやしたタオルを額に乗せる。
「俺は授業に行くから。
昼休みには戻ってくるから安静にしてろよ。」
「……ああ、ありがとう。」
布団をしっかり着せると、ロゼットは制服に着替えた。
教科書やノートの入ったバックを抱えて出て行った。
ロゼットが出て行ったとたんに静かになった部屋が寂しくなったフィオルは、布団を頭まで被った。


昼休み、ロゼットが食堂でおかゆを作って貰って持ってきた。
「熱は下がったか？」
「あぁ…すこし気分が良くなったよ…」
体温計で熱を計り、少し下がっているのを確認する。
「うん、まぁちょっと下がってるけど…
でも今日一日は安静にしてないとね。」
そう言って額のタオルを冷たく冷えたタオルに替えた。
「じゃあ、午後の講義があるから俺はもう…」
「ルージュ…。」
立ち上がったロゼットの制服の裾をフィオルが握った。
「行かないで…」
小さく消えてしまいそうな声で、フィオルが呟いた。
「…随分な甘えようだな？
いいよ、ここにいてあげるからもうお休み。」
冷たい手が頭を優しく撫でる。
その心地よさにフィオルはほっとしてロゼットを見上げた。

「ルージュの声は、なんだか安心するな。」
それは声変わり前の少年独特の中性的な幼さを含んだ声。
なのにどこか安心する。
幼い頃に母親が愛情を持って自分の名を呼んでくれたような感覚。
優しさに包まれた、声色に弱った心は無意識に満たされて安心する。
「病気になると心が弱まるから、そのせいだよ。」
そう言ったロゼットの横顔は、少し赤かった。
「いいから寝ろよ。
ちゃんとここにいるから。」
そう言って、ぎゅっと手を握られた。
フィオルがきょとんとすると、ロゼットも不思議そうに首を傾げた。
「これで、寂しくないだろ？」
そう言われて合点がいったのか、フィオルはうれしそうに笑って目を閉じた。


声に関する10題 10

耳元で囁かれる愛だったり、
意地悪なおねだりだったり、
甘えるときにだすいつもと違う声だったり。


君の総てに恋してる。


レイリ隊長の朝は早い。
目が覚めて身支度を整えると、厩に向かい、愛馬の世話をする。
そのまま鍛錬に向かい、軽く体を動かした後、鍛錬にきた隊員たちに声をかける。
その後にシャワーを浴び、朝食のサンドイッチをテイクアウトして、騎兵隊に寄せられた依頼を各隊に振り分けていく。
実力に見合った仕事を与えていくので慎重に割り振り、自分のデスクワークを始める。
この日は午後から月に何度かあるアカデミーで特別実践講義の日。それまでに昼食をすませる。
講義が終わるとそのまま、巡回に出て、夕方には王様に謁見して、騎士団に行って今日の騎兵隊の活動報告をする。
それが終わってようやく夕食を取り、ようやく自分の時間をゆっくりととれる。
ハードワークで分刻みのスケジュールのレイリの気が休まる唯一の時間。
「はぁぁ…疲れた…」
ベットに突っ伏して、そのまま柔らかい枕に埋もれていると、はっと思い立って引き出しをあけた。
読みかけの分厚い本を取り出し、ベットで広げる。
暫くもくもくと本を読んでいると、急に背後からぎゅっと抱きしめられ、驚いたて振り向いた。
「シュノ！？」
「今日はずいぶん忙しかったみたいだな…？」
そういえば、今日は朝起きたとき隣で寝ていたが、自室に戻ったときにはすでにいなかった。
「うん…シュノにあえなくて寂しかったぁ。」
「頑張ったな、偉い偉い。」
よしよしと頭を撫でられながら、ぎゅっと抱きしめられる。
「へへ、今日はがんばったよね？」
にこっと笑ってシュノに抱きついて、甘える。
「ああ、頑張った頑張った。」
頬や額にキスを落としながら、目一杯甘やかしてくれるシュノが好きすぎて、存分に甘える。
優しく甘やかすような声に、心地よくて目を閉じた。
「レイリ。」
ぎゅっと抱きしめられる腕に力が篭もる。
「なぁに？」
「頑張りすぎるなよ。」
「大丈夫、シュノが居てくれたら僕は頑張れるんだから。」
こつんと、額を合わせてふふっと笑う。
「だから、疲れたときにはこうして抱きしめて、僕の名前を呼んで、愛してるって囁いて。」
それだけのことで、僕はなんでもできるから。
「ああ、それくらい毎日してやるよ。」
優しく笑って、耳元で名前を呼ばれる。
「シュノの声って格好良くてドキドキする…。
すごい好きだなぁ。」
「俺の好きなとこは声だけか？」
「まさか、全部好きだよ？
でも、声が一番好きかな…」
僕を甘やかしてくれる声。
愛を囁いてくれる声。
優しく名前を呼んでくれる声。
たまに困ったように叱る声。
全部が僕を溶かすような声。


「愛してるよ、レイリ…」



声に関する10題 09

細長いきれいな指が流麗な動作で本のページをめくる。
本を読む合間に紅茶のカップを手に取る。
品のあるカップが形のいいふっくらとした唇に当てられる。
「どうしたんだい、ロベリエ？
そんなに熱心に見つめられたら、恥ずかしいんだが。」
ふふっとノーツが笑えば、胸がかすかにドキッとした。
「いや…すまない。」
取りあえず謝ったが、目が離せなかった。
「どうしたんだい、今日の君はなんだか妙だね？」
笑いながら下からのぞき込むように僕を見上げてきた。
サファイアの様な瞳が優しく細められる。


「そんなっ、事はぁ…ないっ…」
失敗した、焦りすぎて声が上擦ってしまった。
かーっと血液が顔に集まってくる感じがする。
「ふふっ…」
クスクスと、ノーツが可笑しそうに笑うのを必死に堪えていた。
その堪える顔も可愛くて、更に顔が赤くなる。
もうこれ以上顔が赤くなれない程に赤くなった気がした。
未だに笑いを堪えるノーツの柔らかそうな、金の稲穂みたいな髪に手を伸ばす。
「？」
柔らかい髪を鋤いて、頬に手をあてる。
キョトンとしたノーツが首を傾げた。
「ロベリエ？」
「ノーツ、僕は…」
柔らかく頬をなでると、ノーツの頬がほんのり赤くなる。
肌は柔らかく、ハリがある。
女の子の様に綺麗な肌に、胸の鼓動が更に高鳴る。
「君は本当に興味深いな？」
そう言ってノーツが目を閉じて甘えるようにすり寄ってきた。
「の、のののノーツ！？」
「ん？こういった時はこんな風にすると相手は喜ぶとこの本に書いてあったが…
違ったかい？」
柔らかく細められた瞳が眼前に迫る。
また、本から偏った知識だけを得たらしいノーツが読んでいた本には、男女が抱き合うイラストが描かれていた。
「なんの、本だ？」
「これかい？トラヴィスに借りた恋愛小説という奴だ。」
「恋愛…そんなのを読むのか…？」
「いや、ちょっと興味があってね。」
その姿が妙に可愛らしくて、自然と体が動いて、頬にキスをしていた。
ノーツは驚いたように僕を見上げた。
そして僕は直ぐに我に返った。
「す、すまんっ！」
あわてて離れると、ノーツがキスされた場所に触れる。
目を丸くして僕を見上げる。
訳が判らないといった風に首を傾げるノーツに、僕は溜まらず駆けだした。



声に関する10題 08

最初はいけ好かない、生意気な平民。そんな印象だけだった。
それが変わり始めたのはいつの事だろうか…
気がつけば、日だまりの様なその鮮やかなオレンジから目が離せないでいた。



実践訓練のパーティで作戦を立てるのは、ルージュとノーツの二人だった。
僕はかなり不本意だが、二人の知識力の多さに、誰も反論しなかった。
二人はよくこの図書室の一番奥で作戦を練っている。
しかし、今日は珍しくルージュ一人で、山積みになった本を前に気持ちよさそうに眠っていた。
「寝てるのか。」
近付いても起きる気配はなく、熟睡してるようだ。
最近は、あまり寝ていないらしく、目の下にくっきりと隈が浮き出ていた。
大方、本を読んでるうちに眠気が襲ってきたのだろう。
折角、次の実践地の地図を持ってきたのに、無駄足になったようだ。
「…ルージュ。」
名前を呼んで揺すってみるが、やはり起きない。
よっぽど疲れているんだと思い、彼を起こすのをやめた。
不意に、肩に置いた手のやり場に困りあわてて引っ込める。
弓を引く力強い腕は思ったより細く華奢だった。
指先には鍛錬の痕らしい傷が治りかけていた。
くー…と、寝息を立てたまま穏やかな顔で眠るルージュは普段のツンケンした態度からは想像しがたい。
その柔らかそうな髪は陽の光を浴びてキラキラと輝いていた。
何気なく、その甘い色合いの髪にふれる。
それは思いの外柔らかく、サラサラしていた。
近くで見ると、やはり男とは思えない中性的な顔をしている。
普段はネコみたく鋭い目も、意外と睫毛が長かったりとか、肌も結構白かったりとか、柔らかそうな唇とか。
色んなパーツが自分や、自分が親しく思っている友人と違う。
「う、ん…」
一瞬ルージュが身じろいだ。
声変わりしてない、少年独特の声色に、胸が僅かに高鳴る。
さすがに起きるかと思ったが、それでも起きる気配はなかった。
「ったく…どれだけ爆睡しているんだ。」
仕方ないから部屋まで連れて行ってやろうと、本を片して戻ってくる。
ゆっくりと眠るルージュを抱き上げると、見た目通り軽い体に心配になる。
人の心配はするくせに、自分の心配は後回し。
口を開けば悪態しか吐かない、可愛くない生意気な平民の癖に。
こんなに目が離せないのは何でなんだろう。


「……好きだ、ルージュ。」


お前は、ノーツが好きなんだろうが。
僕はお前が好きなんだと思う。
気持ちを、いつか伝えたいけれど、大切な友人を困らせることはしたくないから、この想いはしまっておくことにする。
「ロベリエ…？」
不意に背後から聞こえた声に、ドキッとした。
「ノーツ…」
「ああ、やっぱりここにいたのか。
すまないね、教官に頼まれ事をしていたら遅くなってしまって。」
そう言って、両手を差し出した。
ルージュを渡せと言うことなんだろう。
僕はそのまま、眠ったルージュをノーツに渡した。
「ありがとう、ロベリエ。」
ノーツがふわりと笑うと、ルージュを抱き上げて寮に戻っていった。


「君が、好きなんだ…」
それは僕だけの秘密にしておく。



声に関する10題 07