合同創作ログ庫

耳が痛くなる程の寒さはもう慣れたものだった。吐く息も白く、もしかすると鼻の頭は赤くなっているかもしれない。冷え込んだ冬の夜は人が仕事をするような環境ではないと思う。それでも、誰かがあたたかいベッドの中で熟睡出来るよう、明日の朝食を美味しく食べられるよう、安寧の日々を害獣から守るのが仕事だと思えば、納得出来たものだった。例えばその"誰か"が明後日には自分かもしれない。そう考えれば、どんなにきつい仕事だろうが汗水垂らして働けた。
ずり落ちてきた眼鏡を肩の端でつついて持ち上げる。滑走路に薄ら積もった初雪は、瞬く間に凍てついたコンクリートに張り付いてしまう。せめて機体が降り行く最初のランウェイだけは、少しでも安全にしておきたい。雪掻きスコップでぐいぐいと雪を押し退ける作業を続ける。脇は随分あたたかいが、額からひっそりと吹き出た汗はすぐに冷えていってしまう。冬の凍風が分厚い作業用ジャケットの表面を舐めた。
「ーー、ーーー！」
名を呼ばれたような気がして、顔を上げる。数百メートル離れたハンガーから、業務用の懐中電灯を持った同僚が手を振っていた。あの背丈は、チビだと思う。曇ったレンズの先は視界不良だ。随分前に作った眼鏡だから、もしかすると度が合ってないのかもしれない。こちらが目を細めて凝視するのよりも早く、チビらしき人影が雪化粧を施されたエプロンを渡ってくる。走ってきたせいで軽く息を荒くするチビの顔は、鼻の頭が真っ赤になっていた。
「もうすぐ、交代だよ」
そうチビは言うと、ポケットからあたたかい缶コーヒーを差し出してきた。
「…サンキュー」
「カフェオレ、売り切れだったから。ごめん」
「いや大丈夫」
言って、グローブ越しでも悴んだ指先でプルタブを上げた。
慣れない雪の中、除雪作業は滞っていた。天気予報上では今晩積雪するなどという情報はなかったし、急な荒天で除雪車のメンテナンスも間に合っていない。そもそも有人機部隊よりもUAV部隊の方が優先されるのだろう、もしも除雪車を出すとなれば無人機側へと回されるに決まっていた。だからこうして人力で除雪作業を進めている訳だが、どうにも成果は上がらない。別部隊から応援が回されるようなところでもない、整備班長のユキヒョウはハンガー内で機体データの精査をしているし、非番のノッポは今頃ベッドでおねむだろう。残されたチビと自分が、ハンガーの主役が戻るまで"掃除"をするのは当たり前だった。
熱い飲み口から湯気が昇っている。強風に晒されたらすぐに冷たくなってしまうことだろう。口を付けて啜る。胃に落ちていく甘ったるいコーヒーの味わいは、疲れた身体に沁みるには充分だった。隣のチビが鼻を啜る。交代、と小さく笑った顔につられて雪掻きスコップを手渡した。
「大尉が戻ってくるまでに、ある程度どかさないと」
肩を回したチビはそう言うと、ざくざくと雪を掻き分けていく。防寒コートに覆われた背中を眺めながら、夜間照明灯で照らされた雪空へと視線を投げた。
夜間飛行を終えて帰投する予定時刻まで、あと僅かだ。雲より高いところを哨戒しているあのパイロットは、まさか帰ってきたらこんな悪天候になっているとは思わないだろう。それに汗水垂らしてチビと自分が雪掻きをしているなど、きっと予想し得ない。
薄情だから、ではなく、パイロットとしての業務外だから、だ。それ以上でもそれ以下でもない。そんなことを頭のどこかで理解しつつも、あの感情が読めない目をしたパイロットのことは、好きにはなれなかった。
「安心して着陸して欲しいからさ」
胸に去来したあまり考えたくない感情を他所に、チビはそんな台詞を小さく呟いた。チビの言葉はあまりに当然で、誰もが願う常識だった。それを思い付くよりも早く考えてしまった、感じてしまったその感情を、声に乗せる前に飲み込んだ。恥じた訳ではない。ただその感情を吐露する理由が、あまりに幼稚だっただけだった。
飲み終えた缶コーヒーの雫を落とし切り、缶をポケットへと突っ込む。スコップで雪を除けるチビの隣に立つと、小さく積まれた雪の塊をあとで使おうと思っていたラッセルで端に寄せてやった。
「あ、ちょ、ちょっと交代って、」
「安心して着陸して欲しいんだろ」
そう言うと、隣で黙る気配がした。ずれてきた眼鏡を押し上げると、ラッセルを持ち直す。
「早くしないと戻って来るよ」
大尉が。チビはきっと困った顔をして笑っているのかもしれない。赤鼻から鼻水でも垂らして、尊敬するパイロットのことを思っているのだろう。うん、と明るい返事が返ってきたので、考えは大体当たりらしい。
吐息が白く照らされる。しんしんと降り注ぐ雪の音の代わりに、遥か上空からターボファンエンジンの轟音が静かに空気を揺らしていた。

平凡な日常であると断定するのは自分自身の脳であるが、理解力を伴わなければ古びたVHSの映像を垂れ流しているようなものだ。確かに大尉はそう言っていたような気がする。チビにはVHSを扱った記憶はほんの僅かながら、彼が意図した言葉の意味は少しは分かったような気がした。理解する力がなければ、毎日の繰り返しは記憶に残っても記録として残らない。何故いつもより三十分早めに起床したのか、何故食堂で玉ねぎ多めのサラダを食べたのか、何故機体整備の時間が普段より押してしまったのか、そんな些細な日常の風景に、理由付けをすることが必要なのだと。
では何故、今白いベッドシーツに包まれているのだろうか。チビは平凡な朝を迎える筈だと思っていた。だが予想に反して、私室の見慣れた枕の代わりに、見慣れていない大尉の後頭部がシーツの中に埋もれている。短い青黒い髪の毛は、リネンの生地に突き刺さりそうなぐらい尖っているが、本人は静かに肩を上下させていた。眠っているのだとチビは直ぐに分かったが、分かったところでどうなるんだ、と考えを改めた。
昨晩の記憶、記録、と脳内の映像を引き摺り出す。曇ったすり硝子の向こうを覗き見ているような不鮮明なものを思い出して、ああ、酒をあれだけ飲めば訳も分からなくなるな、と一人納得した。大尉は普段と変わらず涼しい顔をして飲んでいたが、チビはと言うと、いつもとはかけ離れた言葉を口走ってしまったかもしれない。ズキン、と頭痛がする。言ったところで大尉は気にしないだろうが、いやだが。
そこまで考えたところで肌寒さを覚えた。白いシーツの中は人肌のぬくもりのおかげであたたかいのだが、素っ裸ではあまり意味がなかった。毛布を手繰り寄せて、腰の痛みと疼く熱さを無意識的に理解力の及ばない脳みその隅へやろうとするが、まあ無理な話だった。セックスをした事実は拭えず、証拠と証人をしっかり残している。…隣で安眠を貪る大尉は、前述した通り、全く気にしないのだろうが。
と、チビが人知れず溜息をつこうとした時に、隣の身体が動いた。しなやかなネコ科を思い出すような動きだが、本人は老いたオオカミのような静けさを湛えた瞳でこちらを見ていた。スレートグレーの虹彩を見つめ、チビは朝イチの挨拶を口にした。
「おはようございます、大尉」
「ああ」
「…あの、」
「酷い声だな」
起き抜けの獣のような緩慢さで、大尉は肩を回す。言われて声を意識したチビは咄嗟に喉元を押さえた。あれだけ盛大に喘げば声も枯れる。酒が入り、前後不覚のまま、大尉の胡座の上で腰を振ったのは、残念ながら記憶の中にイメージとして残っている。大尉の背中を引っ掻き、首に縋り、喘ぎ泣いたシーンが、眼前の男の顔を見ると「そういう行為をした」と改めて認めてしまう。
チビは顔が赤くなるのを感じた。思わず俯いた。俯くと同時に二日酔いの頭痛がリフレインするが、知ったことではなかった。
大尉はチビの様子を何でもないように眺めたあと、ぬくもりが残るベッドから降りた。チビは遮光カーテンから漏れ出した光の筋に照らされた、大尉の背中を垣間見て、呻き声を出したくなった。引っ掻き傷が見事に残っている。
「水は必要か」
首を鳴らして大尉はリビングキッチンへと足を向けた。最中にかけられた声に、チビは小さく頷く。待っていろ、と音も無く扉の向こうに消えた裸体を見送り、チビはシーツの波に包まる。
今日が非番で良かった。足腰がろくに使えない状態では、どうしようもなかった。パイロットである大尉には、完全休日らしい休日はないみたいだが、ただの整備士である自分は話が違った。どうにかして今日一日で立ち直らねばならない。
時刻は0530。カーテンの隙間から朝日が顔を出し、チビの浮き出た腕の血管を照らそうとしていた。

男の身体だ、女の身体だ、そういう区別はいざセックスを始めた時には既に些細な問題にしかならなかった。ただ単に排泄に用いる箇所であるか、もしくは子供を作り出す部分であるかの違いだけで、いざアナルセックスをするとなるとそこに男女の境はなくなる。強いて言うならば、女特有の豊満な胸も、柔らかい肌も、か細い骨付きがないぐらいで、この子供を抱くことに抵抗がなかった。それだけの話だった。
「女性には、言い方はあれなんですけどね、大尉の言う"豊満な胸"じゃない方もいるじゃないですか」
「それは範疇外として考えている」
「えっと、豊満な胸じゃない女性と、男性だったら、後者が勝つんですか？」
「同じ括りにいると考えている、条件付けするのならばよりセックスのリスクが少ない方がいい。性感染症のリスク、妊娠のリスク、と言ったものだ」
「リスクマネジメントってやつですよね？」
「そうだ。何か物事を成す時必ず考えるようにすれば、無駄な労力もなくスムーズに進められる」
「…何だか複雑です…」
「今の俺の言動に対してその反応は不可解だ、理解出来ない要素があったか」
一戦交え、軽く睡眠をとったあと、起き出したチビは枕の上で頭を振った。恋愛要素のない相互理解におけるセックスが、大尉にとって通常であり、今後変わることのない不変の方程式であるということを、こうもここまで言語化されると、今まで自分自身が学生時代に好きだと思った女の子への感情が曖昧になってしまう感じがしたのだ。普通の恋愛って、したことないんですか。そんな言葉を吐くのはお門違いなのかもしれない。彼にとって、戦闘機に乗ること、食事をすること、セックスをすることなどは、全て同じ直線上にあるような雰囲気だった。
大尉はうつ伏せになっているチビを垣間見て、吸いかけだった煙草をもう一息吸って吐き出した。
「恋愛感情はないのか、と言われれば、恐らくあるのだろうと思う」
チビはその一言にばっと枕から飛び起きた。
「好意的に思っていない対象と好んでベッドに入ったりしない」
「…恋愛って、そのぐらいのレベルですか？」
「恋焦がれる気持ちならばずっとあるぞ」
そう言った大尉は、吸い込んだ煙草の煙を、天井の方へ吐き出した。その視線は飽くこともない、狭い屋根の遥か上方を向いていた。

大食漢でもないしどちらかと言えば同年代の中では食が細い方なのかもしれない、自分自身の身体を鏡で眺めてから妥当な判断をするとすれば「がたいがいい」とは到底思えないものだと、チビは人知れず溜息をついた。無論食事は毎食摂取しているし、バランスの取れた睡眠時間や運動、仕事のストレスもうまいこと発散出来ている、育ち盛りの筈の身体が伸び悩んでいるのは間違いなく遺伝のせいだろう。誰かを恨んだりはしないが、自分が選択したくても出来なかった事柄のせいで、つるんでいる仲間達の中でも一番背が小さいのは、少し納得がいかなかった。
鏡の中の自分は、痩せぎすとは言えないが、表情が貧相だった。何かに対して不満を抱いているということ、イコール、現状から脱却する手筈を知っていて、尚且つ実践しようとしている、というわけではない。これは不満たらたらで文句ばかりを言う顔だった。情けないものだった。変えるのならば自ら行動を起こさないといけないだろうに。
チビは洗面台に手をつけて鏡を眺めていたが、蛇口を捻り冷水を顔にかけた。初秋、朝の寒さに身体が震えるが、関係なかった。ばちゃばちゃと動物のように顔を洗い、かけてあった真新しいタオルを手探りで探し出し、拭きながら顔を上げた。と、さっきまで鏡の中になかった顔が、頭一つ以上高いところにある。薄情そうなスレートグレーの目とかち合い、うわっ、と素っ頓狂な声を出してチビは振り返った。
「お、起きてたんなら声かけて下さいよ！」
「今声をかけようとしていた」
「普通に声かけて下さいって！」
「洗顔中だったから控えたんだが」
「…」
唐突にも程があるが、この男、ウールフェード大尉はどこからともなく現れて言葉をかけてくる悪癖の持ち主だ。本人は悪びれることもなく本心でやっているらしいが、チビにとっては心臓に悪かった。まあ仕方ないことか、今ここはチビの狭い寮ではなく、大尉の広々とした寮の個室であり、家主は勿論彼自身だ。私室で何をどうしようがチビは文句を言えなかった。大尉はチビに倣って顔を洗う。裸の上半身が並ぶのが見たくなくて、チビはそそくさとリビングに向かう。昨晩セックスをしたという事実もあまり考えたくないのだが、それより体格差を自覚するのが嫌だったのかもしれない。ソファに座ると、顔を洗った大尉が戻ってくる。対面型の広いキッチンの向こうで、冷蔵庫を開けている。
「ミネラルウォーターとミルク、どちらにする」
疑問形とは思えない淡々とした物言いだった。大尉の聞き方には慣れていた分、チビは膝を抱えながら、こちらに視線を投げてきた大尉に小さく微笑んだ。
「ミルク、って言わせたいんじゃないんですか？」
成長期にはカルシウムが云々と、上司のユキヒョウに言われ続けているのを、大尉はよく知っている筈だ。大尉は鼻で微かに笑い、コップ一杯分のミルクを注ぐと、煙草を咥えて火をつけた。煙草の葉が燃えて独特の匂いを放つ中、片手にミルクを、もう片手にミネラルウォーターのペットボトルを持って、彼はソファの前に立った。
「一人分余っていただけだ」
咥え煙草のまま、大尉はそう言ってミルクを差し出してきた。よく冷えたコップを受け取ると、チビはバツが悪そうに笑った。身長のことを気にしているのは、自分だけみたいで滑稽だった。

「まだ気が紛れると思うんです、その、何というか…言ってる意味分かりますか、あの…大尉…？」
顔を上げると、真っ赤な顔をしたチビが開いた指の間からこちらに視線を向けていた。ずり下げられた整備服はチビの足首の辺りに溜まり、申し訳程度に勃起しかけているささやかな彼の陰茎を撫でる。うわっ、と色気もクソもない驚きを言葉にしたチビは、それでも一向に拒否を示さない。要はそういうことだ、恥ずかしがりそこを触ったらダメやら何やらを言うが、言葉にする一方で態度は変わっていない。彼を抱くのが初めてではない分、もう少し素直になれば人生も楽だろうに。柔らかい薄茶色をした陰毛の下、股間付近の柔肌を揉む。まだ若い身体は反応を顕著に見せ、汗ばみしっとりと指に張り付いてきた。様子に僅かに微笑んだ。
「気持ちが良いのならそう言葉にした方が好感が持てるな。嘘をつくような事柄でもない、コミュニケーションの一環だと思えば、セックス中の素直さは美徳だ」
そう言葉を放つと、赤みを帯びたペニスの先を舐めた。舌でひと舐めしてやるごとに、チビはソファの背もたれに身体をどんどん埋めていった。大体今回セックスしたいと言ったのは向こうの方だ、強請ってきた分好きにさせてもらおう。
チビは肩で呼吸をしながら、耳まで真っ赤にしつつ、痛い方がマシだ、こんなの、と蚊が鳴くような声で呟いた。生殺し、やばい、大尉の鬼、気持ちいい、と子供に戻ったかのように罵倒と賞賛を繰り返し始めた。それでいい。あとで思う存分ぶち込んで、好き勝手出し入れさせてもらおう。