白黒世界-ﾓﾉｸﾛﾜｰﾙﾄﾞ-

……貴方を、忘れられません。
私は、どうしても、貴方が良い……。

貴方が好きな、赤い花。
あの花には、毒があります。
私は、きっと貴方にとっては毒なのでしょう。
それでも、あの花のように、貴方に…愛されたい……。


｢私を、利用すれば良い｣
そう口にした彼女は、強い決意をその目に漲らせていた。
｢『状況』は確かに良くないが、それはどうにでもできる。というか、してみせる｣
力強く、彼女はそう宣言する。
｢君の『感情』が、それを拒むというのなら、無理強いは出来ないが｣
｢いや、だから、それは｣
｢『わからない』のだろう？｣
彼女と交わした会話のなかで、確かにそう言った。自分の感情がわからない。というか、麻痺している、と。
｢なら、『感情』のことはひとまず置いておいて、選択肢としては、どうだ？｣
｢選択肢……？｣
って、何のだよ？
｢もちろん、生存戦略として、だ｣
｢？！｣
……お前、自分で、何を言っているのか、わかっているのか？
｢本能に従うことは、何ら罪ではないさ。それを正直に言わなかったことに、少し腹が立っただけだ｣
しれっとそう言って、彼女はこちらを見る。
｢……触っても、いいかな？｣
いきなり、そういう顔をするのは、ずるい。
上目遣いでおずおずと手を伸ばす彼女。先ほどまでの強気な姿勢と打って変わって、とても不安そうだ。それでも口元を笑みにしようとしている。そんな様子の彼女を、跳ね除けることは、出来なかった。
｢良く考えたら、君に『そういう対象』として見てもらえただけで、この上なく嬉しいことなんだよなーって、気づいたの｣
だけど、それは、『感情』で選んだわけじゃない。
｢本当はね、私のこと、『好き』になって欲しかったよ。でもね。今の君には、そんな余裕がないってことも、わかってる。だったら、私のこの『君を好き』な気持ちを『利用』して？｣
都合良く、利用していいから。と彼女は微笑んだ。
｢私も、こんなに君のことを求めてしまうのは、きっと本能的な部分も、あると思う｣
重ねた手が、優しく包み込むように、ゆっくりと指先を撫でる。
｢あー、でも、もう私じゃ、『そういう対象』にも、ならないかな？｣
ただ、握った手をそっとなぞるだけの行為を、彼女は繰り返した。そうしながら、こちらの反応をうかがっている。
｢そうだよね。私、貴方のこと、散々傷つけちゃったし、もう貴方にとっては、『毒』でしか、ないよね｣
そう言って俯き、彼女は静かに手を離した。その手が、微かに震えている。
……また、泣かせるのか？
そんな声が、聞こえた気がした。

気がつくと、広い野原に立っていた。辺り一面、毒々しいまでのピンク色の花が咲いている。
ああ、この花は、私だ。
茎も葉も刺々としていて、他者を拒むようなのに、咲き誇る花は目を引く鮮やかさで。昔から、好きな花だった。

どうして、アザミの花畑の真ん中に、立っているのだろう？見渡しても、道らしい道はない。私が立っている場所以外は、競うようにアザミが生えている。それなのに、両足に傷もない。まさか、宙に浮いてここまで来たのか？

そこでふと、思いつく。これは、夢だと。

遠くに目をやれば、丘が見えた。真っ白な百合の花が咲いている。ああ、あちらだったのかもしれない。と私は思う。いや、あるいは、どちらでもないのか。

わからないけれど、私はきっともう飛べない。
だから、ここから抜け出すことも、もう出来ないだろう。空はこんなにも広いのに、私はうずくまって、膝を抱える。眼前の花が、風に揺られていた。

12月24日、クリスマスイブ。救い主がこの世に生を受けた日まで、あと11時間だ。
午後一時を知らせる鐘の音を聞きながら、彼はあくびを噛み殺す。今日は朝から忙しく、まともに食事すら取れていない。もっとも、それは彼に限った話ではない。この町の人々は、間近に迫った聖なる日の準備で誰も彼も大忙しなのである。
「ピーター、サボってないで手伝ってよ！」
階段下の物置を整理していると、後ろから妹のマリーに声をかけられる。彼は少しムッとして振り返る。
「別にサボってねーよ。ここ、整理してんの。」
「あらそうなの？でも、こっちも人手が足りないのよ。そこは後でやれば良いでしょ、こっち手伝って。」
文句を言ってもマリーには意味がないようだ。彼は小さくため息をつくと、階段下から這い出した。マリーはすでに廊下を早足で歩き出している。
「おい、台所は俺が行っても役に立たないぞ。」
マリーが向かっている場所を察して彼は言う。料理は女性たちが担当のはずだ。
「ジョージ兄さんが猪を捌くから手伝ってほしいんだって。」
マリーはそう言って顔をしかめる。まあ、動物の解体は見ていて気持ちのいいものではない。
「ん？猪を捌くなら、物置から道具出さなきゃいけないじゃないか。」
彼はそう呟くと、踵を返して先ほどの物置に戻る。確か、整理していた中に道具が一式揃っていたはずだ。
「あら、じゃあ先に言えば良かったわね。ごめんね、ピーター。」
マリーは戻っていく彼の背中にそう声をかけると、自分はさっさと台所へ向かった。
「…あいつ、俺も兄貴だってわかってんのか？」
そんな妹の態度に彼はまた小さくため息をついた。

「おう、来たか弟よ！」
彼が道具一式を持って裏庭に行くと、そこには立派な猪が逆さ吊りで木にくくられていた。
「ちゃんと道具も持ってくるとは、関心関心。」
そういって、ガハハと豪快に笑う兄をピーターは相変わらずだなぁと思った。
「何をするにも道具をきちんと揃えることは重要だからな！さて、皮を剥ぐぞ。」
兄のジョージは普段、軍隊にいる。この家に帰ってくるのはクリスマスから年明けにかけての短い休暇の間だけで、それ以外は遠く離れた国境付近の村で隣国との境界を見張っているのだ。昔から、血気盛んな男であったから、軍隊に入るのは当然のことと、誰からも思われていた。
だから、作業をしながら聞かされた話に彼はひどく驚いた。
「なあ、ピーター。俺、軍隊を辞めようと思うんだ。」
ジョージは猪の腹を開きながら、そう言った。
「え？冗談だろ、兄貴。」
猪の足を押さえていた彼は驚いて顔をあげた。
「いや、本気だよ。」
真剣な表情で兄は語った。
「実はな、昨日、こっちに帰ってすぐにプロポーズしたんだ。…ローザリアに。」
少し言いよどんだ後、兄が口にした名前に彼は少なからず動揺した。
「ローザリア…って従姉妹の？」
「ああ。他にはいないだろ？」
「兄貴、…ずっと好きだったのか？」
「…うん。昔、告白してそのときはふられたけど、それからもずっと好きだった。ローザリアの方も、俺が何度も好きだと言うものだから、真剣に考えてくれたようでな。」
軍隊をやめるなら結婚すると言われたのだそうだ。彼はその話を聞きながら、幼き日の情景に思いを巡らせていた。

従姉妹のローザリアは彼と同い年で昔から器量の良い娘として評判だった。柔らかい栗色の髪に薄緑の大きな瞳、肌は白いなかにほんのり頬が桜色に色づいて、微笑むと誰もが見惚れてしまうほどの美しさだ。
そんなローザリアを射止めるのは誰なのか、というのはもっぱら周囲の人間たちの噂のタネだった。
彼は同い年のローザリアをいつのころから意識していた。同い年なので、何かと一緒にいることが多かったのだ。彼は淡い恋心を抱き、ローザリアを見つめていた。自分の思いを伝えることはとてもできなかった。
そのうちに、年頃になると兄のジョージをはじめ、たくさんの男たちがローザリアに言い寄るようになった。だが、彼はそれを見ても自分もそうしようと思わなかった。告白する勇気もなく、いつもただ見ているだけだった。見ているだけで、幸せだった。
そのローザリアが結婚するなど、しかも自分の兄が相手などと彼は夢にも思っていなかった。
「だからな、あと一年、むこうで兵士をやったら、こっちに帰ってきてローザリアと結婚しようと思うんだ。」
兄はそう言って、はにかんだ。
軍隊をすぐに辞めるというわけにもいかないらしい。だから一年後、ローザリアを迎えに行くと約束したのだという。

…そんな会話をしたのが、去年のことだった。

そして、一年たったクリスマスイブの朝。教会の鐘の音で彼は目覚めた。
「兄貴の夢…か。」
彼は虚空を見つめ、はっきりしない頭でいましがた見た夢について考えた。
結局、兄のジョージは帰ってこなかった。この一年の間に隣国との情勢が悪化して、戦争になったのだ。最前線は当然、ジョージが配属されていた部隊だった。
ジョージの訃報が届いたのは、戦争が始まってしばらくした春の日のことだった。
その知らせを聞いたとき、母は泣き崩れた。妹のマリーも泣いていた。彼も信じられない思いでいっぱいだった。あの豪傑な兄が死ぬなど…。
だが、一番悲しんだのはローザリアだった。彼女はジョージの死を知ると半狂乱になって泣き叫んだ。毎日のように教会へ出向いて、どうかその知らせが何かの間違いでありますように、と祈った。
だが、その祈りは届かなかった。半月後、ジョージの遺体は戦死したとは思えないほどにきれいな状態で、故郷へと帰還した。皮肉なことに、戦争が始まったばかりだったので、故郷に遺体を送る余裕もまだあったのだ。
その後、戦争は一時激化したが両国の財政難を理由に、先日あっさりと終了した。彼も戦地に送られることなく、今日まで過ごしてきた。

ローザリアは、今も祈っている。

教会で、修道女として。ジョージを失った彼女は他の誰でもない、神の花嫁となったのだ。それは彼にとって、悪夢以外の何ものでもなかった。ローザリアが誰かのものになってしまうのも嫌だったが、自分の手の届かない存在になってしまったのは、もっと嫌だった。ローザリアの美しさは今も変わらないが、それをじっと見つめることもなかなかできなくなった。
さらには来年からローザリアは巡礼の旅へ出ることになっている。戦争が終わったとはいえ、まだ隣国との関係も微妙な時期だが、教区の巡礼団に参加することは彼女のたっての希望だった。
ローザリアが遠くへ行ってしまうと知ったとき、彼は心の底から絶望した。そして、同時に悟ったのだ。この聖なる悪夢は一生覚めることはないのだと。

「さて、ゲームを始めようか。」
ニヤリと笑い、男は言った。目深にかぶった山高帽を、白い手袋をはめた手で軽くつまんでいる。男の服装は西洋の貴族のような燕尾服で、片方の手にはステッキを握っていた。
「ルールはカンタン。この館の中に隠されたヒントを探し出し、それをもとに宝を見つけ出すというものだ。一番に見つけた者はその宝を得ることができるが、それ以外の者には罰があるので心して臨んでくれたまえ。」
先ほど、男がした説明を思い出しながら、俺は館の中をさまよい歩く。目についた部屋のドアを開け、中を探ってみる。そこは書斎のようだった。左右の壁に書棚が並び、窓を背にして大きな机が置かれている。
とりあえず、机を調べてみる。一番上の引き出し。鍵がかかっている。二番目の引き出し。何も入っていない。三番目の引き出し。取っ手に手をかけた時点で中から音がする。…開けないでおこう。
次に書棚の方へ目をやる。左右の書棚には高そうな革張りの本が並んでいる。扉から見て向かって右の書棚はガラス戸がついているタイプで、試しに開けようとしたら、枠が歪んでいるのか、開かなかった。向かって左の書棚は所々隙間があり、よく見ればシリーズの中で一冊だけなかったりしていた。
「ん？コレは…。」
視点をスライドさせていくと、一つだけタイトルのない本があった。とりあえず手に取ってみる。どうやら日記なようだ。
“10月17日、晴れ、月が赤く染まる夢を見た。胸騒ぎがする。何か悪いことが起きなければ良いが…。”
次のページへ。
“10月18日、曇り、今日はメイドが一人辞めていった。優秀だったので、残念だ。彼女にも事情があるのだろうから、仕方のないことだが。”
次のページへ。
“10月19日、雨、ざわざわと木々の騒ぐ音がする。嵐が来ているようだ。今日は馬丁が一人、辞めたいと言ってきた。彼はだいぶ顔色が悪いようだったし、仕方ないと思う。”
次のページへ。
“10月20日、晴れ、今日も月が赤くなる夢を見た。そういえば最近、使用人の数が減っている気がする。辞めていったのは二人だけなはずだが、もう二、三人は減っていると思う。”
次のページは破りとられていた。それ以降は何も書かれていない。
「んー。もうちょっと何か有りそうだけどなー。まあ、とりあえず持ってくか。」
呟いて、その部屋から出る。廊下を歩き、次の部屋のドアを開ける。そこは寝室だった。シングルサイズのベッドが一つとサイドテーブルがあり、壁には絵が飾られている。それは美しい女性が満月の下で踊っている絵だった。
「あの日の月は赤かった」というタイトルが額の裏に書かれていた。しかし、絵の月は青白い色彩で描かれているのだが…。
「赤くしろってことかな？」
ほかに見るべき点はないようなので、絵から離れ、ベッドの方に近づく。まずはサイドテーブルを調べてみよう。
まず、上には電灯が置いてある。スイッチを入れてみる。点いた。その明かりを頼りにサイドテーブルの引き出しを探る。寝室には窓がなく、外の様子はわからない。引き出しからはブリキのロボット型をした人形とマッチ箱が出てきた。マッチ箱の中には一本だけマッチが入っていた。
「…んー。どうしよ。ここらでやめとくか。」

呟いた彼は、ボタンを操作する。目の前のディスプレイには
「セーブしますか？」
の文字が浮かんでいた。YESを選択すると、機械は低くうなり、今までの記録を残した。
「ふぁ。ねよ。」
あくびをした彼が寝床にもぐる。赤い月の夢を見たかどうかは誰も知らない。

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はい。久しぶりにSSを書いてみました。
今回はタイトルにもある通り、三題噺ということで、その場にいた友人三人からお題をいただき、それらを全て組み込んだ話を書いてみました。なにげに初の試みでしたが、書いていて楽しかったです(･∀･)

サイトの方にもアップしなきゃ。
とりあえず、全然更新してないので…。

やりたいことは割とあるんですが、うまいことペース配分ができません。どうしたら良いんでしょうね。

今、小説サイトのほうでアリスちゃんたちの話を書いてるのですが、設定を若干変えるかもしれません。彼らの関係性が上手く思い描けないダメ親な坂本です。こんにちは。

だいぶ前に詳細設定をあげたわけですが、ちょっと年齢設定が微妙すぎました(^_^;)

アリスちゃん＆アリーくんと深雪＆桂木の間が微妙に開いてるので…。

若干修正するとしたら

深雪レン 21歳→19歳
桂木ケイ 20歳→18歳

つまり二人とも若返って、桂木に至ってはアリスちゃんと同い年という(笑)

このほうが書きやすい気がしてます。
次は桂木が語る順番なんですが、正直、上手く書けてません(*_*;)

ラギくんは難しいよー(>_<)

でも変えると今までの話に矛盾が出かねないからなぁ。
…どうしよう。もう少し関係性については考えてみようかな。

うーん。悩んでます。