「ユーロさんいる？」
からん、と明るい音を響かせるベルが来客を告げる。小気味の良い音とは裏腹に、店にやってきた人物の表情は優れなかった。つい先日も店長に呼び出されたとか何とかで来た女の子だ。アルバイトの女の子たちはにこやかに出迎え、アヤちゃんいらっしゃい、と彼女の名前を呟いた。
しかしどうやら様子がおかしい。酷く狼狽えている表情に何かあったのかと首を傾げていると、誰かが連れてきたであろう、店長が奥から現れた。ほぼそれと同時に彼女は店長のエプロンを掴み、何事かを呟く。カウンターの中では何と言ったのかまでは聞こえなかった。彼女の言葉に頷くと、後はよろしく、と店長は真剣な表情で振り返る。一瞬、視線が合ったような気がして、呼吸が止まった。
どうやら２人はそのまま階上へ行ったらしく、先ほどのことなんてなかったかのように落ち着いた時間が戻った。一体何の話をしているんだろう。想像はどんどん悪い方に進んでいく。紅茶を入れようと戸棚のカップに手を伸ばすが、手元が狂って落としてしまう。が、床に落ちるすれすれで何とか指に引っ掻けることに成功した。安堵の溜息をつくと、不思議そうな顔をしたルカちゃんがこちらを見る。
「クレアくん…、どうかしたの？」
「あ、いや、大丈夫。ごめんね」
そっか、と小さく呟くと彼女は再び自分の持ち場に戻ったようだった。仕事に集中しなくては。そう思えば思うほど、暗い考えに囚われる。それを振り切るように、ぎゅっと唇を噛んだ。
バイトからの帰り道、ぼんやりと丘に登り、ベンチから空を見上げる。月を雲が覆い隠して、鈍い光が広がっていた。まるで自分の心のようだ。
「……はぁ、だめだな、僕は」
ぽつりと、口をついて言葉が零れていた。諦めなくてはいけないのに縋って、もう大丈夫だと自分に言い聞かせている。簡単に断ち切れる想いなら、最初から告げてなどいない。どうしたらいいのか、どうすべきなのか。答えなんか見つからないまま、そっと立ち上がった。
