二個前の記事の子です。
またもや書きたいところだけ。
最終章の協会が崩壊した辺りになります。

夢小説に等しいので、読むときはそこだけ注意お願いします。
獅土さん、どうなんだろうね、これ。(個人的に重度のシスコンに見えるんだよなぁ)
因みにこの時点では水月は金巻くんが頭ヘリックスしたの知りません。



あったかい時間はほどなくして崩れた。
終月側が動き出したのだ。
緊急態勢と、協会本部への襲撃。
私たちは本部へと向かい、幾つかのチームに分かれ、そして───いざ捜索を始めてようというタイミングで私は腹を括って、後ろから方々に散る仲間に向かって虚霊を仕向けた。
自らは一に乗って、悠々としながら。

「──お前も加勢しろ、水月!!」
「あァ？」
「──煩いなー、私はあの子にしかつかないっつってんじゃん。」

男の肩に降り、壱の中から上着を取り出した。
袖に腕を通しながら、その場に居るメンバーに笑いかける。

「じゃあ、誰が相手になる？」
「っ水月、お前…」
「うん、終月側、だねー。金巻くん、連れて来たかったなー………そしたら、もっとマガツヒと遊んであげたのに。」

言いながら、渡されていたマガツヒを２体、側に居た虚霊を媒介に孵化させる。でも──どうしようもない焦りが腹の内を巡っていた。
此方に来てからこの計画は知らされて居ない。ただ、地下へ行く話を聞いていただけだ。
クシナダの刃が見えて飛び上がり、再び壱に乗る。マガツヒを───そう思い、指を、視線を動かした瞬間、潰されたマガツヒの一方が見えて。突き刺さるクシナダの刃に、苦笑いする。

「……何時からだよ。」
「んー…あの日、私も死んだんですよ。だから、私は着いて行ったんです。空っぽなんです。ほら、余所見してると危ないですよー？」

そう言って、スッと後ろに下がる。敵と認識されるなり、一部協会員が此方に攻撃を仕掛けてくるのを避けると、近くに居た他の協会員に向かう。それを獅土さんが防いで、そして向かってくる終月の兵を薙いだ。
そして一方でまだ私に向かって降り注ぐ攻撃をそこら辺の虚霊共を手繰り寄せて防ぐと、直ぐ様近辺の虚霊を次の駒にして散開させる。

「ふざけんな───おい水月!!全部終わったら戻ってこい!!」

誰でもない彼にそう言われて、ふるりと首を振るう。
終月の兵は破砕されていく。そしてマガツヒも。

「戻りません…!!」

攻撃してきた協会員へ威嚇程度の攻撃をする。
ちょっと虚霊を仕向けるだけの、簡単な動作。そもそも彼にはバレているのだ、この憑力の底が。つまり私が虚霊をほぼ防御にしか使ってないのも、獅土さんに攻撃を集中させているのも、きっと。
やがて跡形もなくなった終月の兵に、此方も大分減って来て、虚霊を拾う時には大半の協会員は避難済みで、ほっとしたのも束の間。
視界が白くもやがかって来る。
───終わる……
そう思い、退こうとした瞬間。空中に浮いた瓦礫を渡って来たのだろう、獅土さんに腕を掴まれた。

「おら、帰んぞ。」
「なんで、」
「ほぼ防御しかしてねーじゃねぇか、バレバレなんだよ。」

グッと腕を引かれると、りんねが鈴に戻り、ポケットに入って来た。
数人の協会員達が此方を見て、疑心暗鬼な顔をしていて。それに構わず獅土さんが外の白み始めた空間にクシナダを出すと、グッと私の腕を引いて乗せ、他の協会員達に乗るように促す。
けれどふと手が離れた時に頭の中を過る存在。
───深獄が開いて……そうしたら、あの子は？一人じゃないだろうか。足手まといだとか今はどうでも良い、行かないと。
クシナダが上がろうとした瞬間だった。私はそこから降りる。
頭上から驚く声が聞こえて、答える。

「…っおい?!」
「ごめんなさい、やっぱりいけません!!」
「は、」
「私が、着いてなきゃ…っ」

そう言って、深獄へ繋がる狭間の回廊へと落ちて行った。




落ちた先、そこは既に静まって居て、即座に白い髪を探す。すると直ぐ側に寝転んでいた。
声を掛けようと近付き、直ぐに察する。
虚霊と下半身が交わったままのどちらともつかない姿で、目を閉じることもなく転がって居たから。
そっと手を伸ばして、目蓋を降ろす。既に呼気はしていない彼だったものに涙を溢した。
終月を名乗るだけで迫害されてきた一族。けれど、この子はまるであの翁の操り人形だった。好きに生きている様で、一族に縛られた一人の子供。
私はそういう意味では昔から家紋や一族という括りが好きじゃなかった。何より、自らが自由に動けない…と、思い知らされてからは外と関わるのをやめたくらいだ。
それを拾い上げたのはこの子だった訳だが。

「…なんで死ぬんだよ、ばか……」

その頭を抱き寄せて、まだ少し温かい身体に、堪えきれず涙を溢した。最後に会ったのは、何時だっただろう。
スーツの上着を脱いで身体に掛けてやる。
その時不意に、遠くの暗闇が僅かに光り、そしてそこから溢れ出ていた虚霊が途切れた。
───嘉神くんか、
ぼんやり眺めていると、ここから離れた場所で黒い影が上昇し、遥か上空へと飛んでいく。その内、裂け目の向こうに行くと、見えなくなった。

「──このままここにいて良いかな？」

独り言を呟くと、虚霊の光がふわふわと此方に集まって来ているのに気付いた。
どうやら、彼に集まって来ているらしい。
それはきっと彼の身体を乗っ取ろうとしているのではと感付いて、りんねを呼ぶ。

「──モドルゾ。」
「茫ちゃんからこのまま虚霊取って。」
「融合シテイル、ムチャイウナ。」
「ううん、出来るよ。じゃなかったら、壱で噛み砕いていい。渡さない、こいつらなんかに。」

そう言うと、りんねは無言でコダマを噛ませた。すると、ずるりとコダマは離れた。りんねも少し驚いている。

「ね、ねぇ。式神って、元はこういう厄落としなんだよね？」
「ソウダナ。」
「ねぇ、りんね、上に戻ってこの子を」
「コレハ此処へ置イテイケ。」
「でも……っ」

りんねが口を閉じるから、此方も考えてしまう。そこでふと、長い髪が目についた。

「、ちょっと待って。」

懐にあったゴムに手を伸ばし、そっと彼の髪に触れる。一房手に取りキツく縛って、バラけない様に数センチ上で切る。
普段の自分ならおかしいと思うその行動を、りんねはなにも言わず見ながら側に居てくれた。
終わると、りんねの方に振り返る。

「りんね、戻ろ。」
「そこの瓦礫の上に乗れ。」
「？ここ？」

小首を傾げながら、言う場所に乗る。
りんねがふわりと光った。

「それ、手放すな。」
「えっ、当たり前。っと、」

少しふらついて、ぺたんと瓦礫の上に膝をつく。

「───悪いな、ここでお別れだ。まだここが残っていたら、こい。」
「へ、りん」
「壱！」

ぶわ、と足場が光り───私は物凄いスピードで上空へと打ち上げられた。
その速度に耐えきれない瓦礫の端が、時折崩れて。
その先、虚霊の群れに突っ込んだ。空間の裂け目だ。すると先程切った髪が急に光り出す。
虚霊の群れは消え、私は抱き上げられた。

「ふーん、寝たと思ったら。すぐ起こされたね。まさかの君に。」
「へ、え……なんで、」
「なんでだろうね。さて、ご好意に甘えてあちらに戻ろう。……閉じたんだろう？協会戻る？」

そう訪ねられて。首を横に振るった。
戻った裂け目の入り口は誰もおらず、瓦礫でできた真っ暗で洞窟のような空間をちらほら泳ぐ虚霊が居た。それらは淡い光りを発し、恐らく地上までの道を照らしているのだろう、ふわふわ、ゆうらりとただただ長い道を作っている。

「少し頭冷やしてから……それから、考えるよ。」
「…ふぅん。まぁ、ボクは詳しいこと、知らないけど。」

言いながら、彼はふうわり浮かぶ虚霊を一匹捕まえる。
くしゃりと握ると、その光は消えた。

「…じーさんところ、行く？」
「今は君が居なきゃなにも出来ないのに、戻る意味ある？完全に閉じてしまった裂け目を開くのも容易じゃない。ましてや、黒髪の彼女は一族の生き残り、とか言うわけでも無さそうだからね、行き来する方法も知らなそうだ。」

クスクス笑いながら、一匹、また一匹捕まえては虚霊を消していく。
段々と彼の方に集まってくるのを見ながら、小さく相槌を打った。

「……そっか。ん、とりあえず、地上に出よっか。」
「この先、虚霊の行く道別れてるよ？」
「あー、あちらさんが出た道じゃなきゃ良いんだけど。」
「………」

光を集め、彼はじっと手を見た。
やがて歩き出す。

「行こう、こっち。」

虚霊に触れながら、彼は道を突き進んで行った。
意外と光自体は襲っては来ないらしい。
そのまま辿って行くと、その内地上の明かりが見えてきて。
ふと、彼が振り向いた。

「良いんだね？」
「うん。…晒した以上、戻る理由もないし。」
「…そう。」

りんねも、居ないし。
目を伏せ、それから顔を上げると、ぐいっと襟首を引かれて、首を傾げる。

「…大丈夫。誰か通っただけ。」

ひそりと囁いて少し間を置いて彼から表に出た。そして手招いて、私にコートのフードを被らせるなり抱き上げ、即座にその場を離れる。
暫く道を行くと、まだ協会周りには虚霊が彷徨いて居た。

「……サイノカミ、飲まれたのかな？」
「設置場所が崩れただろうからね。」
「そっか……無くなっちゃったんだ、協会。」
「…少し休めば？ボクはまだ動いて居られそうだし。」
「……珍しい。」
「そんな気分なんだよ。」
「…じゃあ、お願いします。」

言いながら、目を伏せる。そして気絶するように、意識を手放した。




追記───→