向井理と斎藤工という“同学年”の2人が、池井戸潤の原作小説をドラマ化する連続ドラマW『アキラとあきら』でW主演果たすことで決定。同じ名を持つ、自らの意志で人生を選んできたエリートと自らの能力で人生を切り開いてきた天才をそれぞれ演じることになった。
昭和61年4月、メガバンクの産業中央銀行では新人研修が行なわれていた。その最終行程は成績優秀だった2チームが行なう実践形式の融資戦略研修。それぞれのチームの代表は、東京大学出身同士の階堂彬（向井理）と山崎瑛（斎藤工）。彬のチームは融資を申し込む会社側、瑛のチームはそれを吟味する銀行側になり、後代にも語り継がれる名勝負を繰り広げた。
日本有数の大企業･東海郵船の御曹司として生まれ、王道を歩んできたエリート、階堂彬（かいどうあきら）。父の会社の倒産、夜逃げなど苦難の道を歩んできた天才、山崎瑛（やまざきあきら）。2人はそれぞれの力で人生を切り開き、同じ産業中央銀行に入行した。実は2人の人生は、これまでにも何度か交差していたが、2人はまだその事実に気づいていない。良き友人、良きライバルとして互いに刺激し合いながら、バンカーとして苦難を乗り越えていく2人。そして“宿命”としか言いようのない、過酷な試練が2人に降り掛かる――。
原作は、池井戸氏が徳間書店発行の月刊[問題小説]にて2006年から2009年にかけて連載していた小説。これまで単行本化されていなかった同作が、大幅な加筆修正を加え、5/31(予定)にオリジナル文庫として刊行されることに合わせ、異例の速さでドラマ化される。
WOWOWが連続ドラマWとして池井戸作品を手掛けるのは、[空飛ぶタイヤ'09/全5話]、[下町ロケット;'11/全5話]、[株価暴落;'14/全5話]に次いで4作目。今回は、その中でも最長の全9話で制作。メガバンクを舞台に、スリリングな展開と重厚な人間ドラマが繰り広げられる、まさに“これぞ池井戸潤”な作品。この2人の人生は、幼少期から青年期にかけて何かに導かれるように交錯する。反抗、親友との別れ、肉親の死、初恋、受験、就職、成功、挫折…そうした人生の選択のキーワードを盛り込みながら、バブル経済とその崩壊という激動の時代を背景に、「アキラとあきら」の“宿命”のドラマが展開する。
自らの意思で人生を選んできたエリートと、自らの能力で人生を切り開いてきた天才、ふたりのバンカー（銀行員）が織りなす“宿命”を描く。向井理が演じるのは、大企業の御曹司に生まれながら、約束された時期社長という“宿命”に抗う階堂彬（かいどうあきら）。斎藤工は、父の会社の倒産、夜逃げなどの過酷な“運命”に翻弄されながらも、理想を育んだ山崎瑛（やまざきあきら）を演じている。 幼少期から青年期にかけて誰もが経験する選択、人生の成功や挫折を織り交ぜながら、バブル経済からの崩壊という激動の時代を生きたキャラクターをぞれぞれ演じている。
彬役、瑛役に選ばれた向井君と工サンはNHK大河ドラマ[江〜姫たちの戦国;'11]などこれまで3度共演。ともにWOWOW連ドラ初出演で池井戸作品も初挑戦だ。池井戸原作の[連続ドラマW 下町ロケット]を手掛けた水谷俊之、鈴木浩介(監督)、前川洋一(脚本家)が集結する。
今後、TBSで[陸王]が役所広司主演で連ドラ化(2017年10月期放送)、[空飛ぶタイヤが]長瀬智也主演で映画化(2018年公開)が決定しており、軒並み映像化が続いている。
▽向井理コメント
ーーWOWOW連続ドラマWの初出演について長いことWOWOWを視聴者として見ていましたし、特にドラマWはいつも観ていたので、出演させていただくことは素直に嬉しいです。出演することが目標のひとつでもあったので、撮影が本当に楽しみです。
ーー池井戸潤原作ドラマの初出演について
池井戸さんご自身のご経験からいつもとてもリアリティがあり、尚且つエンターテインメント性もある作品なのでとても楽しみでした。また、本作のような同世代の友情、そして一見するとライバル関係、主人公ふたりのタイプが違うからこそお互いが認め合うお話は今までになかったと思うのでとても新鮮です。
ーー斎藤工との共演について
共演するのは本作で4作目になりますし、同じ年でプライベートでも話はしています。初めての時は変な人だなって思って見てました(笑)。しっかりと対峙してふたり芝居に挑戦するのは本作が初めてで不思議な感じですが、楽しんでやれればと思います。
ーー視聴者へのメッセージ
職業物の骨太なストーリーとエンターテインメントの要素、そしてすごく芯の通った作品だと思います。WOWOWに初めて出演させていただきますし、最後まで楽しんで見ていただけるよう、とにかく気合を入れて頑張っております。また、ドラマを通して僕も銀行について初めて知った部分が沢山あります。僕の叔父はまさにこの時代に銀行員でしたので、色んな話を聞いて現場に臨んでいます。また、バブルを境に価値観やファッションなど日本は変わったと思いますが、今回スーツも時代に合わせて太さやディティールにこだわっています。リアリティとエンターテインメントの両方を楽しんでいただけると思います。
▽斎藤工コメント
ーーWOWOW連続ドラマWの初出演について
WOWOWではずっと「映画工房」という番組でナビゲーターを務めさせていただいていますが、一視聴者として、WOWOW制作のドラマには映画のような作品が多いと思っていました。俳優として自分自身も、いつかそこに触れてみたいと感じていたので、今回ご出演させていただけることは非常に光栄です。
ーー池井戸潤原作ドラマの初出演について
原作本がこれから発売されるというのは非常に珍しい機会ですし、本作では池井戸さんご自身のご経験も含んでバブル時代を経た日本が描かれているかと思います。その映像化作品に出演させていただくことに何か特別な意味を感じていて、去年でも来年でもなく今、出会うべき作品だなと思っています。
ーー向井理との共演について
俳優をされている方々の中で数少ない同学年です(笑)。向井さんは客観性を持っていて良い意味でクールな部分もあり、階堂彬に通じているところがあると思います。また、俳優としての彼の歩みの奥に隠れたうごめくものが同時にあるなと感じています。彼自身がどういう道を歩んできて、そしてどこにいくのか興味がありますし、そうした中で今回、初めて深く関わっていけることはとても楽しみな現場です。
ーー視聴者へのメッセージ
このドラマは2時間に集約できない映画に関わっている感覚がすごくあります。また、根が太くて強いところから始まっているので、 風が吹いたり、雨が降ったり、太陽を浴び過ぎても、根がしっかりしている体制の中で臨めるということは現場としてとても幸せです。その想いがそのまま作品に宿ると思いますし、日本の特別な時期を描く中で、その時代を見て、ぜひ今と未来が見える体験をしてほしいです。僕ら自身が実際に体感させていただいているように、視聴者の方々にもしっかりリンクするテーマだと思っています。
▽原作･池井戸潤コメント
『アキラとあきら』は10年以上前に書き、眠っていた作品です。今回それを「発掘」していただき、WOWOW「連続ドラマW」の一作品としてクオリティの高いヒューマンドラマとして世に出せることは、喜びに堪えません。出演者の皆さんの熱い演技を期待しています。
『連続ドラマW アキラとあきら』は7月よりWOWOWプライムにて放送
