恋愛小説

俺の仕事は少し特殊だ。

大まかに言えば会社員にカテゴライズされるが、
研究所の研究員

そしてさらに研究所の中でも特殊な部門だ
他の部門には仕事毎に研究員がついているが、
この部門にはだいたい研究員一人に一人、実験補助員…いわゆる助手がついている
俺には一人、娘と同じ年の女の子がついている。


『…明川さん、異動しませんよね？だってまだ2年しかいませんしっ！！』
『うーん？そう思うけど、どうだろうねー。まあ、異動受けるしかないよねー。断ったら首だからね』
『サラリーマンですもんね……』


…そんな会話を数ヵ月前にしていた
しかし、本当にそうなるとは……。

3月31日、朝出勤したらいきなり告げられた
違う部門に異動することになった
明日から新年度なんだぞ？
なんとなくはわかっていたが…………。

…彼女にはなんとなく言えなかった
普通に朝実験室に行っていつものようにクリーンベンチの殺菌灯をつけて、ポットのコンセントをいれる
しばらくして彼女が実験室に来て、
俺は事務所で朝礼をし、実験棟でも朝礼をしてから実験室へ行く
いつもの通りに実験室に行って挨拶をした

最近はずーっと、事務仕事するにも実験室でしたりしていたが、残務整理に追われ、別の実験室に閉じ籠っていた

…それに、やはり彼女と顔をあわせづらい



この二年間、特に最近は色々な話をして距離が大分近づいたように思う
最初は彼女も、笑顔しか見せなく、なんとなく壁があったような気がしたが、

最近は実験をしながら話をして笑いあったり、時には怒ったりしていた
彼女の年の離れた妹の話や、考えていること、テレビの話とか、本当に他愛のない会話

……多分、娘のように思えてきたのだろう
彼女も、最近は沢山話しかけてきた


『…今まで、あまり雑談とかしてこなかったんです、………私話すの苦手で』


と言って小さく笑っていた


『特別です……私、明川さんのことは信頼していますからっ！』


そんなこと言われて大分照れてしまった。
人に対して壁を作っている彼女に
『信頼していますから』なんて言われたからかなり驚いてしまった



しかしなんとなく最近彼女は暗かった
悩みでもあるのか、ネガティブな発言が多かったから


『すみません、私って本当にネガティブですよね……頑張りますから！』

『別に頑張らなくていいんだよ！ナチュラルで！』


……やはり彼女はわかっていたのかもしれない
そんな気がした


そして迎えた歓送迎会
いつもは同じ部門の女性二人と一緒に仲良くしている彼女がたまたま俺の前に座った

普通に楽しく会話していた
そして彼女は、俺よりも長い付き合い(と言っても部門が一緒でも実験室が違う)であろう職員と話が盛り上がりつつ、
俺は先輩の次長と話をしていた



一次会も終わる頃彼女は部長に捕まっていた
かつて俺と彼女は、別の部署で事務仕事をしていた時も上司と部下だった
その時の話をしているのだろう
…思い切り彼女は手を強く握られ、微妙な表情をしている…

『俺の娘に変なことしないでくださいよ〜！！』
『あはは…』


彼女は力なく笑って最後、手の甲にキスされていた……


結局異動のことは言えずに俺は二次会へは行かず帰宅した










『…明川、昨日平岡に異動のこと言わなかったのか？』
『え？……そうですね』
『俺てっきりもう言ってるもんだと思って二次会の時ぺろって言ったら彼女突然泣き出してびっくりしたぞ…他のやつらに宥めてもらったが……』
『ええっ…！泣いたんですか？！』


なんとも……
彼女は俺が異動するのが相当ショックだったのか……

ますます、言いづらい……というか、やはり、顔を会わせづらい……なんとも言えないが本当に仕方ないことだが……悲しい

仕事のことも彼女のことも……。


本当にこうなってしまったら言いたかったこともなにも言えなくて、
ただお互いぎこちなく挨拶して
ただ残務整理で終わっていった
その間にも今まで通り仕事をふたりでやる瞬間があって、その時だけは本当にいつもと変わらなかった








最後の日だ、もう
やり残したした実験も最近植えたポットも未だ残っている


『…もう最後ですね、明川さん…！本当に、勉強になりました、楽しかったです』
『うん、まあここに居るのはね、でもまだちょこちょこ来るから！ポットとかもあるし…』
『そっか…』
『まだこれからももっと勉強して！できるじゃん！フランス語もあるんだし！』



彼女は力なく笑った




異動するの部門へ打ち合わせに行って、帰ってきたのが終業20分前だった

ギリギリになって彼女に挨拶した
ただお互いテンプレートのことしか言えず、ペコペコ頭を下げているだけで


引っ越しの準備しつつ、終業時刻を過ぎても他の二人を待ち続けた彼女が、実験室から出てきた


『あ、のっ…！最後に握手してくださいっ！！』


そうして彼女は突然手を出してきた
小さな手を優しく握ってまた頭を下げた


『ほんとうにありがとう！』
『本当にありがとうございましたっ！！』
『あっちに行くだけだからさっ！！』


その瞬間にわかった気がした
彼女ももまた、おそらく俺の中に、、、


これからは別々の部門でお互い頑張っていくのだろうが、多分、忘れないのだろう
彼女のこと、彼女を、きっと心配し続けるのだろうか、
たとえ彼女が俺のことを忘れたとしても。

どうか、楽しく、幸せで居て欲しい。

あの時から一体何度目の夏を迎えたのだろう

仕事場からすこし離れた駐車場に車を停め足速に目的地に向かう

草を刈ったばかりなのか
蒸された風に運ばれ緑の青臭い匂いがつんと鼻についた

夏が来たという証拠だろう
最期に貴方に逢ったのも丁度同じ季節

わたしの中ではあの夏で
ずっと時間が止まっている
あの夏を思い浮かべると

やはり後悔してしまうのだ…







『明日は寝坊するなよ!!臨海学校なんだからなっ』

『もう先生〜さすがの私でも遅刻しないよー!!』


学生だった頃、毎日遅刻して毎日授業もサボっていた私に
クラスにも馴染めないでいつも高慢な態度を取っていた私に
どの先生も諦めていたのに

担任だったあの先生だけは
私をどうにかしようと私と面と向かって話してくれた


初めてだった


先生が私なんかのために
クラスに馴染めるよう配慮してくれたり
先生方にも『素直になれないだけで、本当はいい子なんです』と言ってくれたり



本当に嬉しかった



本当は『ありがとう』って伝えたかった

だけど照れくさくっていつも
喉を通らないで終わる声




それなのに




『…担任の先生、なんですが…今病院から電話があって…』




嘘だ 嘘でしょう?
だって 昨日まであんなに元気だったじゃない
昨日だっていつもの笑顔で




私はただその場に呆然と立ち尽くした




温い風が長い前髪を靡かせた

違う ただ前髪が目に入っただけ
前髪が目に入って痛いから涙が出ただけ



『先…生』



私は先生に『ありがとう』すら言ってないのに
それと
もう一つ…

好きでした

伝えられずに終わってしまった淡き初恋に


小さかった頃に聞いた話を重ねた


"初恋は実らない"


という




あの頃と何等変わらない生温い風と

大人になってしまった私



だけど今も変わらないのは



もう世界中何処を探してもいない彼を求めていること

どうしてこんなにも彼に執着しているのかわからない

ただ彼が


こんな私をすこしでも守ろうとしてくれたこと


やっぱりわすれない。
わすれられない






END
20090505

季節はとっくに冬になりつつあるのにまだ香る、

夏服に染み付いたあの人の香水










短期間、とある有名予備校の講習会に通っていた。

受験戦争に折れそうな心に鞭を打つように
もっと精神的に強くならなくては、と。


そこの授業は学校の弛んだ授業とは全く違って
教師のやる気と熱気に押されっぱなしの授業だった


積極的に質問も聞きに行った
…そこのとある男性講師の一人と親密になった


彼は背が高く、一緒に並ぶと身長差が気になる、と意味のわからないことを理由にしてすたすたといつも私の二、三歩前を歩いていた

…彼は照れていた。

本当は身長差ではなく年齢差がかなりのネックだったんだろう
そんな大きな身体でそんなちっぽけなことを気にするんだもん、
ちょっとかわいいな、と思ってしまった
そんなところも好きだった


いつも出掛けるときは彼の車で

彼は街より海を好んだ

彼の助手席は心地好かった
無言でドライブになったとしてもその空間ですら愛しかった


彼の香水の匂いが移るほど近く長く一緒にいた

永遠なんてものこの世にはないってことはわかっていた筈なのに
ずっと続いてほしいと願ってしまった




もう彼はいないけれど




この空から私のこと、見守ってくれてるかしら



END

『今日何の日か覚えてるか?』

『ん〜?何だっけ〜…』


俺の隣で好きなアーティストの記事が載った雑誌を読んでいる彼女は、ついこの間まで高校生だった女の子だ。

出会った頃から物ぐさで、普通の女子高生に比べて何と言うか…落ち着いている。(良く言えば、ね。)

誕生日以外は何もくれないし(バレンタインデーもスルーしてしまう)
コイツは俺の事、本当に好きなんだろうか…と少しばかり不安になる。

〜…いやいや、普通逆なんじゃないのか?
記念日すら覚えてない彼女は…


『…2周年。』


一人悶々と考えていた時、彼女は俺に向かって言った。


『覚えてたんだ』

『当たり前じゃん。…これでも彼女ですから。はい、…これ…作った』

『えっ…何これ、クッキー!?』


今まで一切手作りのプレゼントなんてくれなかったもんだから、一気にテンションが上がって、彼女に抱き着いた。


『暑いー。そんなに喜ばないでよー』

『馬鹿!!お前、この2年間、俺に一度も手作りのものくれなかったじゃんか!そりゃーテンション上がるわ!!』

『う…だって…私不器用だから…お菓子とか上手く作れなくて…』


珍しく彼女はとっても素直に俺の胸に身体を預けてきた


黒くて長い艶やかな髪が揺れている。

その髪を指で弄んだ


『大好きだ…お前の事』

『う、ん…………私も』


顔を真っ赤にして最後に(好き)と小さい声で言った彼女が

この上なく愛しいと思えて来て仕方ない。


また来年も、再来年も、ずーっと先まで一緒に居て、この他愛ない幸せを味わっていたい…。






END
2009.03.11
second anniversary ＊

3月は、別れの月。

ー…だけれど私達にとってははじまりの月…ー





校門の前に咲く桜の花びらがちらちらと舞う。

その中でみんなは惜別のときに涙する。

もう明日からこの学校に通えなくなる……。

そう思うと悲しくなるというのに……

一人だけは違った。





生徒も先生もみんな校門の前にいて、最後に先生と写真をとる人もいれば、抱き合って泣いている人もいる。


静まり返った校舎内に、ぱたぱたと一人の足音が響き渡る。


ある教室の前で止まった。




"理科準備室"




扉をあける。


『…先生…!私、やっと卒業したよ……!』


ひとり理科準備室にいる葉山先生は私が扉を開けるとほぼ同時に立ち上がった


『あー、惟那…いい加減待ちくたびれとったわー。…卒業おめでとう。』


この瞬間をどれほど待ち望んでいたのだろうか。

あたしが葉山先生に告白してから1年と少しが経った。

告白した当時、葉山先生は、付き合ってもいいが、あたしに対してある条件を課していた。


『お前が卒業するまで、俺に授業以外話かけたらあかんで』…と。


とても厳しい条件だったが、1年と少しの間、あたしは耐えた。（あとはメールでのやり取りだけしか許されなかったし、本当に頑張った!自分。）


『…先生どうしてここまでしたの?』


あたしはこの間、不安で仕方なかった。


葉山先生は、あたしと付き合うのが本当は嫌で、この条件だったら、きっと守れなくてあきらめるだろうとでも思ったのかな…?!などと思って不安で仕方なかった。


『……俺は、おまえと盛んに話をしているところを他の奴らに見られたりでもしたら、勘ぐる奴が現れるかもしれんと思って仕方なくこー言う条件を課したんや。もしも噂にでもなって校長に呼び出し…何てことにでもなったら、流石の俺でもお前を守れんやろ』

『えっ……』


だけど、その不安は今解決された。


先生は、あたしのことをちゃんと好きでいてくれていた……うれしくて。


涙がこぼれてきた。


『…わーってると思うけど、お前のこと、好きやで』

『せっ…せんせ……っ』


先生は、こぼれてくる涙を舌ですくい、そっと唇に自分の唇を重ねた。




『3月は、別れの月やけど…俺達はいま始まったばかりやな』


そう言ってあたしの大好きな笑顔で、あたしだけに見せてくれる笑顔で、あたしを抱き締めたのだった。




そう、あたし達は本当の意味で始まったばかり。

漸く街中で手を繋いで歩いていても誰にも咎められない、
教師と生徒ではなく、男女になったのだ。





END