桜の開花時期なのに大雨だった。
春の嵐は無残にも桜花をもぎ取ってゆく。
そして雨が降り続く。
立派な桜のじゅうたんもぐしょぐしょで、擦り切れていた。
にゃあん。
猫の声がした方向を見ると、真っ黒な猫がちょこんと佇んでいた。
ぼくに背を向けて。
そおっと近付いてゆき、その猫の視線を辿る。
小さな湖の向こう側、三毛猫がこっちを見ていた。
『あのう』
「はい?」
背後から女性の声がして振り返る。
『うちの猫に用ですか?』
そう言った彼女の視線の先には黒猫。
よく見ると黒い首輪をしていた。
……、……?
もしかしてぼくは、飼い猫を攫おうとでもしている風に見えたのだろうか。
「いえ、ただ視線の先が気になったもので」
ほら、と三毛猫を指し示せば、彼女は安堵の色を浮かべた。
『そうですか、すみません。私てっきり……変な人かと』
「まあ、それは否定しませんが」
『え!?』
驚いた顔の彼女に微笑んで話を続ける。
「可愛らしい黒猫ですね、名前は何と?」
『あ、はい。さくらです』
「桜の時期に、さくらという猫と出会うとは。すごい偶然です」
それはまた不思議な縁があったものだ。
『そうですね、ここはさくらのお散歩コースなのでよく出没しますけど』
「撫でても?」
『どうぞどうぞ』
つやつやした毛並みは、手触りが良かった。
撫でれば気持ちよさそうに目を閉じる。
「さくら」
呼べば、にゃあんと返事をしてくれた。
to be continued.