The sky after rain

家も近くて保育園から中学校まで一緒で
ずっと仲良くしてくれて、一緒に登下校して…
彼女は中学三年生の秋から卒業まで歩いて登下校してた。
私が自転車で横を走ると、前かごにカバンのせて走って帰ったりもした。
バレンタインを催促するようなおちゃめな一面もあって、
漫画やアニメが好きで、好きな漫画持ち寄って友達と三人で一緒に読んでた。

バレーが大好きで、とてもうまくて。
途中でやめてしまった私に対しても、いろいろ教えてくれて。
授業中、バレー部の練習に混ざるように声かけてくれて。

私が泣きたい時はそばにいてくれて。笑いたい時は一緒に笑ってくれて。
一緒にばかやってくれた。
頭もよくって、運動神経も抜群で、優しくって、おもしろくって、頑張り屋…。

私の自慢の友達だった。

当時、私の中で男子よりかっこよくって、すっごく可愛くって、だれよりも女の子だった。
恋よりもバレーで、すっごくサバサバしてて。
努力家で、弱音はいたとこ、見たことなかった。

中学卒業後、お互い忙しくなって連絡もあまり取れなくて。
だけど彼女の活躍は多方面から聞かされた。
春高バレー出たとか、町で表彰されたとか。
たまにロードワーク中の彼女と妹さんに会って一緒に話したり。
成人式では「変わってないねー」なんて笑ってた。
「家近いから、会えるもんねー」なんて。
その時にはもう戦ってたんだね。

何も知らなくて本当にごめんね。
ぜんぜん遊べなくてそれが心残り。

えり、最近バレーの漫画にはまったんだよ、私。
近いうちにえりとバレーできたらいいな、なんて思ってたんだよ。
今度、一緒に読めたらって思ってた。
恵里奈のこと、大好きだった。
バレンタイン、催促するメンバーの中でちゃんとお返ししてくれる数少ない友達だった。
ちょっとハスキーボイスで、かっこよくって可愛くて、
頑張り屋で、努力家で、でもちょっと抜けてて、天然で。
妹思いで、優しくて。私のお姉ちゃんみたいな存在だった。
えり、本当に今までよく頑張ったね。
もう、苦しいことも痛いこともないよ。
大好きなバレー、好きなだけやっとるよね。
好きなもの、いっぱい食べとるよね。

本当に今までありがとう。
次に会うのは私がこの世を去る時だね。
それがいつになるかわからないけど、
えりみたいに、弱音はかずに…なんてできないけど、
努力家じゃないし、頑張り屋でもないけど…。
いつも逃げ腰で、弱虫な私だけど、
自分なりにもう少しだけ頑張ってみるよ。

だからね、私がそっちに行くまで、みんなとバレーしながら待っててね。
うちのおばあちゃんにもよろしくね。
おばあちゃん、恵里奈のこと大好きだから。

ずっと友達だよ。本当にありがとう。またね。