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明日は学校を休みたいなあ、と、ほんの軽い気持ちのまま、眠りについた夜だった。
目を覚ますと、目の前に、あたしがいた。夢か、と思いながらも、あたしは、あたしに訊ねた。
「あんた、なんなの？」
「あたしは、お前だよ」
「…意味、解んないんだけど」
あたしがそういうと、目の前のあたしは、ニヤリと笑った。
「あたしは、お前の中のあたし。お前の中の、マイナスの感情さ」
「そう、それで？」
あたしは、つまらなくなって、素っ気無くかえした。
「あたしはつまり、悪魔なんだよね。だから、暇つぶしに、あんたの願いを、叶えてあげようと思って、こうして、出てきた訳」
突拍子もないそんな台詞も、すんなり受け入れてしまった自分に驚きながら、悪態を吐いた。
「悪魔に頼みたい願い事なんて、ないっつーの」
「嘘吐き。学校休みたいんでしょ。先輩と喧嘩しちゃったんだもんね。明日の授業は、つまらない先生の授業しかないしさ。しかも、体育がある。運動なんて意味ないことしたくないもんね」
悪魔だと名乗ったあたしが、あたしの心の中を、勢い良くぶちまける。
「っ、やめてよ」
いくら夢だといっても、気持ちの良いものじゃなかった。
「悪魔だって信じてくれた？」
あたしは、嬉しそうに笑って聞いてきた。悪意はないのか、こいつ。あたしは、呆れて頷いた。
「悪意って言うけどさ、善悪って、誰が決めたの？ 昔の人？ 偉い人？ 誰が決めたか知らないけどさ、意味ないよね、そんなの。誰かにとっての悪意も、誰かにとっては、善意かも知れないんだからさ」
あたしは、また、ドキリとして、今度は、苦笑いをこぼした。勝手に、人の心を、読まないで欲しい。気持ち悪い。
「仕方ないじゃん。あたしは、あんたなんだもん。あんたの考えてることは、解っちゃうんだってば」
「…解った、我慢する」
そこで、悪魔は、ひときわ楽しそうに笑った。
「でね、学校に行かなくても、良くしてあげようと思うんだけど、どう？」
どうせ夢だ。あたしは、頷いた。
「おっけー！ じゃあ、明日のお楽しみ！」
悪魔は、そう言い残して、消えた。悪魔は、とか言ってるが、実際は、あたしは、である。
＊＊＊
翌朝。目が覚めたけれど、特に異変もない。やっぱりただの変な夢だったみたいだ。あたしは、少しだけ憂鬱な気持ちで、制服に着替えた。キッチンにはいると、お母さんが、目玉焼きと、スクランブルエッグ、どっちにする？ と、聞いてきた。
「(んー、目玉焼きかな)」
あれ？ あたし、今喋ったよね？！
「だから、どっちにするの？」
痺れを切らしたお母さんが、クルリとこっちを向いた。
「何、遊んでんの！」
「(遊んでなんかないっつーの！！！ 真剣に声が出ないんだってば！！)」
あたしは筆談と、表情で、どうにか、本当に、声が出ないことを、お母さんに伝えた。
慌てたお母さんに連れられて、病院にいくことになった。もちろん、学校は、行かなかった、というより、お母さんが心配して、行かなくて良いと言った。それもそうだろう。病院での診断は、体に異常なしだったのだから。こころあたりは、一つだけあるにはあったが、病院では黙っていた。悪魔だなんて誰が、信じるというのだろう。
それから、一週間、声のない生活は、続いた。
「学校、行ってみる？」
今日まで、心配して言ってこなかったお母さんが、とうとうそう言い出した。あたしは、声も出ないのだから、授業も楽になるだろうと思って、学校に行っても良い様な気はしていた。
だから、あたしは、コクリと頷いた。
＊＊＊
一週間ぶりの学校は、新鮮だった。喧嘩してたことも忘れて先輩はいつもの数倍優しかったし、友達はもちろんのこと、先生も、とても優しかった。
声なんて、要らないじゃん、と、あたしは思っていた。
その日の、放課後。あたしは、薄暗くなった帰り道を、一人で歩いていた。なんとなく嫌な感じがする。
「お前、声、出ないんだってな」
背中から聞こえた声に、あたしは、悲鳴をあげた。でも、それは、声にはならない。
「大人しくしてれば、殺したりしないさ」
怖くて、怖くて、動けないのに、涙だけは、次から次へと零れ落ちてくる。こんなときに、大声も出せないんだ。
あたしは、あたしが如何に、甘かったか、いまさら気付かされた。
声なんて、要らないと思っていたんだ、最初から。きっと、あの悪魔はそれすらも見透かして、こんな風にしたんだ。
あたしは、心の底から後悔した。そして、恐怖で気を失った。
＊＊＊
「どうだった？」
目の前には、あたしの姿形をした悪魔が、ニコニコとニヤニヤの間みたいな、嫌な感じの笑顔をしている。
「どうも、こうも、最悪だっつーの」
「五体満足、いたって健康体って、すばらしいね」
「その通りね。だから、声を返して」
あたしは、あたしに向かって、ずいっと、右手を差し出した。
「やだ」
「じゃあ、いい。自力で取り戻すから」
あたしは、悪魔と名乗ったあたしに、自ら一歩近づいた。
「悪魔。あんたは、あたし自身だと言った。だったら、お前は悪魔なんかじゃないはずだ」
あたしは、悪魔のような、あたし自身に、言い寄った。
「大正解。良く出来ました」
「自分のことくらい。解ってるっつーの。嘘を吐くと、笑わずには、居られないんだよね、あたし」
「そうそう」
｢｢あたしは、声を出したい｣｣
そこで、意識が途切れた。
＊＊＊
次に、目を覚ましたのは、部屋のベッドだった。ベッドに頭だけを預けて、先輩が眠っている。あたしは、軽く先輩を揺り起こす。
「……チカ！！！」
先輩は、大声を上げてから、あたしを抱きしめた。恥ずかしいんだけど。
「お母さん呼んでくるな！」
先輩は、どたばたと部屋を出て行った。
「良かった…。柴くんが、あんたのこと助けてくれたのよ」
お母さんは、あたしが気を失っていた間に起きたことを、掻い摘んで話すと、スープでも作ってくるわ、と、部屋を出て行った。
聞くところによると、あたしが気を失った直後に、先輩がちょうど、通りかかったらしい。そうじゃなかったら、あたしは今頃…。そう考えると、また、涙が出てきた。あたしは、泣きながら、先輩に、感謝の言葉を伝えた。
「せんぱ……ありがと」
「良いって…っ、チカ、声！！！」
「ぇ、あ、本当だ！！！」
今度は、嬉しくて、涙が出てきた。
声がなければ、助けを呼ぶことも、感謝を伝えることも出来ないんだという、当たり前のことを、あたしは、この歳にして、ようやく知ったのだった。
end
話題:SS