日々、日和み。

これだから後輩って奴は。

「あ、神崎先輩！おはよーございます」
「…はよ」

起き抜けに台所へ向かえば、既に朝食が用意されていた。

…そうだ、今はコイツがいたんだ。

男鹿が居なくなって一週間、このバカがよく訳の分からん小物達に絡まれるようになった。
まぁ、今までは男鹿が居たから直接絡んで来なかっただけだろうけど。
そんな後輩を保護してそろそろ一週間。

「神崎先輩、今日はハムエッグとトーストとサラダと…はい、ヨーグルッチ！」
「サンキュ。お前もさっさと食え、送ってってやる」
「わぁい、ありがとうございます！それじゃ…いただきます」
「…いただきます」

食事前に手を合わせる事なんか今までした事無かったが、コイツをここに置いてからはするようになった。
やらねぇとうるせぇんだわ。

「…あ、今日は家に帰りますね。そろそろほのかが帰って来いとうるさくて」
「…分かった、学校まで迎えに行くから勝手に動き回んなよ」
「えー…一人でも帰れますって」
「ダメだ」
「むぅ…」

向かいに座る古市がトーストを齧りながらむくれてるのは見なくても声で分かる。
学校に居る間はまだいいが、コイツを一人にすると100%の確率で絡まれるからほっとけねぇんだよな。
コイツが絡まれる大半の男鹿のとばっちりだが、それだけじゃないってのは分かってないっぽいし。

「そりゃあ俺、ケンカ弱いっスけど今まで何とか逃げ切ってこれたし…」
「…あのなぁ、お前になんかあったら姫川と東条がうるせぇんだよ。兎に角、今は男鹿もいねぇ。なんかあってからじゃ遅せぇんだ、当分は大人しく俺の言う事聞いてろ」
「…はぁい」

東条と姫川にも散々言われたのを思い出し、大人しくなる。
納得はして無いが、自分の状況は理解してるからこそもどかしいんだろうな。
小さく返事をする古市に目を向けると、むくれてはいないが少し落ち込んでいる様にも見えた。

「…俺が弱いから、皆さんに迷惑かけてるんですよね…もっと強かったら…」

俯きながらもごもごと古市が呟く。
…そうか、お前の考えはそっちになるのか。
力が弱いのなんて前々からみんな知ってるし、お前の武器はそれじゃねぇだろ？
自称、智将が聞いてあきれるわ。

「まぁ、ここらで絡まれなくするには強いに越したことはねぇ。お前が鍛えて欲しいってンならいくらでも手ぇ貸してやる。…でもな、誰もお前の事迷惑だなんて思ってねぇよ。東条と姫川に同じ事言ってみろ、笑われんぞ」
「神崎先輩…」
「それにな、後輩一人守れねぇなんて周りのヤツらに思われてみろ、俺達のメンツ丸潰れじゃねぇか」
「なるほど…？」
「だぁから、今は黙って守られてりゃいーんだよ」

はぁ…ここまで言わんと分からんのか、このバカ。
今まで横に居たのが男鹿だったから分かってないだけだろうが、上に立つ者の矜恃を考えてくれ。
大体、今まで吹っかけられた迷惑に比べりゃたわいもないじゃねぇか。

ふと時計を見ると、そろそろ家を出ないと間に合わない時間になっていた。
とりあえず今は時間が惜しい、とっとと朝食の残りを腹の中に収め立ち上がると、なんとも間抜けな顔した古市と目が合う。

「…古市？」
「っあー……神崎先輩、マジ格好良いっスね」
「は？」
「それじゃ、可愛い後輩は大人しく先輩の言う事聞いておきます」
「…は、だ、誰も可愛いなんて言ってねぇだろうがよ」
「今更照れないでくださいよ〜…っと、ご馳走様でした！」
「人の話聞けや」
「先輩、ちゃんと"ご馳走様でした"しましたか？してないなら、もう一回座ってください。ほら、ちゃんと"ご馳走様でした"しましょう！」

さっきまで俯いてたクセに、ほらほら！と一人騒ぎだした。
少し前のしおらしい態度はどうなったよ、めちゃくちゃ元気じゃねぇか喧しいな！
こうなったら誰がなんと言おうと何も聞かないのは経験済み。
怖いもん知らず過ぎるだろ…そして机を叩くんじゃない。

「わぁった！わぁーったから机を叩くな！ったくよぉ…」
「はいっそれじゃ、ご馳走様でした！」
「…ごちそーさまでした」

再び手を合わせる。
目の前には何が嬉しいのやら、にこにこしてる古市。

「…はよ準備しろ、バカ」
「はいっ神崎先輩！」

ジャケットを羽織り、車の鍵を引っ掴むとそのまま玄関に向かった。

…これだから、後輩って奴は。


※追記にて補足。