ぱち、ぱち、と規則的に音が響く。真剣な眼差しで自分の手の爪を見つめる瀬戸は、またひとつ三日月形の白をティッシュの上に降らせた。
「……瀬戸」
「あ、ごめん。もうちょっとで終わるわ」
こっちを一瞥もせず瀬戸はそう呟く。それからまたすぐに沈黙が訪れた。ぱち、ぱち。子守唄の如く響く音は、普段聞くなら心地よさすら感じるだろう。が、今はただただ煩わしい。
瀬戸はセックスの前に必ず爪を切る。理由は、瀬戸いわく「引っ掻かれる痛さを俺はミーニャンに教えてもらったねん。だから己の爪で誰かを傷つけることはしたくない」とのことらしい。無駄にカッコいい言い回しが鼻につく。で、その教訓に則り瀬戸はいくら自分の理性に限界が来ていようと爪を切るのだが、ここで問題なのが相手の感情すら度外視なところだ。瀬戸が自分の信念に基づいて爪を切るのは瀬戸の勝手だ。だが、爪を切る瀬戸を見ながらこっちは何を考えていればいいのか。たいていの衝動は理性でコントロールできる。だから、耐えられないというほどの話ではないが。ただ単純にこの時間がいたたまれない。これから抱かれるという前提で、傷つけないようにと目の前で爪を切られている。それを隣で享受しなければならないのは正直羞恥をあおられた。もちろん瀬戸はこっちの心情など知る由もないだろうが。
「瀬戸」
手持ち無沙汰な声帯でとりあえずまた名前を呼んでみるが、返ってくるのは空返事だけだった。ほんまに抱く気あるんやろなこいつ。と毎回思えどこれが終わるとすぐベッドに手を引かれるから、むしろ抱く気がある故の空返事なのだろう。考えれば考えるほどいたたまれなくなる。爪がティッシュに落ちるのをただ見つめながら、瀬戸の横顔を眺める。……瀬戸のくせに何を一丁前に焦らしとんねん。いよいよ腹が立ってきた。
「瀬戸」
「んー？」
仕返しに少しからかってやろう。そう思い、今度は明確な意思を持って瀬戸の名を呼んだ。相変わらずの空返事を無視し、肩が触れ合う距離まで近づく。次に、爪切りを構えるその右手に自分の手を這わせた。手の甲に指を滑らせると、瀬戸の体がびくりと跳ねる。
「う、内海？どうしたん」
「……あんな。昨日廊下でガッちゃんに会ったときに聞いたんやけど。また二人で金出し合って本買ったんやろ？」
「え、ああ、うん。そう。買った買った」
「でもそれが上下巻ものって買ってからわかったとか言うてたけど」
「あー、そ……そうやねん。買った次の日にガッちゃんがそれ言うてきてな。いやはよ言えや！言うたら『わしも今日知ったんじゃ！』とか言うてき、……て…」
そこそこにどうでもいい日常会話を繰り広げながら、瀬戸の手を柔くなぞる。浮き出た血管を指で辿ったあと、切られたばかりの爪の先端を軽く擦った。やすりで研がれたそこは綺麗に丸くなっている。いくつかの爪の先に触れたあと、もう一度手の甲に指を戻してそこに弱い力で自分の爪を立てた。瀬戸の体が再度びくつき、言葉が詰まる。その顔はすでに面白いほど赤い。
「ほいで、どうするん。下巻も買うん？」
「……いや、買ったんが下巻やから読んでも全然意味わからんくて、絶対上巻買わなあかんねんけど……」
瀬戸の目がうろうろとあたりをさまよう。構えていた爪切りを奪い取りその指の間にこっちの指を滑り込ませていくと、瀬戸の顔はついに耳まで赤くなった。吹き出しそうになるがなんとか笑いを堪える。
「目が四つあってどれも下巻の文字に気づかんのはすごいな」
「いや、う、内海」
「なに？」
手元に落とされつづけていた視線がようやくこっちに向いた。戸惑いを隠しもせずぶつけてくる瀬戸は、あの、と頼りなげに言葉を発する。
「ちょ、ちょっと今あんまり、アレされると」
「アレってなんや」
「ほんまにあの、切られへんくなるから」
「なんで」
「なんでてお前」
顔中にこれでもかというほどの困惑を浮かべながら瀬戸がまた視線を右往左往へ揺らす。なんなん、と一言追い打ちをかけてやると、額に滲んだ汗を光らせながら蚊の鳴くような声でまた喋りだした。
「ええとぉ、あんまりな？あんまり、さ、触られたらな」
「うん」
「我慢がそのー、利かんようなってまうやん」
「我慢てなんの？」
「………ゆ、許してくれ内海」
袋小路に追い詰められた人間の顔を体現した瀬戸を前に、耐えきれずついに吹き出してしまった。そろそろ火でも出そうなその顔を横目に、しゃあない、と呟く。……瀬戸をいじる手はそのままに。
「待っといたるからはよして」
「……全方向に爆弾あるボンバーマンの如く追い詰められてるわ、今」
途中からわけがわからなくなったけど欲望はぶつけられました(作文)
