文倉庫

バレンタインネタ
たぶん学園
--------

「スレイ、ほら」
と、突然ミクリオに箱を投げ渡された。青くて小さいそれには、控えめにリボンがあしらわれている。まったく状況がわからない。
「なにこれ」
「…今日は何の日だ？」
物について尋ねてるのになんでそんな答えが返ってくるんだ？と心底不思議に感じつつ今日の日にちを思い浮かべる。しかし考えても特に催し物の予定なんかは思い当たらず、ますます疑問は根を深くするばかりだった。
「なんの日でもなくないか？」
「…やっぱり今年も忘れてるんだね」
ミクリオが不満げにため息をついて腕を組む。なんとか記憶を手繰ってはみるが、やっぱり思い出せない。ほぼギブアップという意味を込めた視線を送りながらうーんと唸ると、ミクリオはやがてふっと微笑んだ。
「今日はバレンタインだよ」
それはチョコレート、と箱を指さされる。バレンタイン。なるほど、そういえばそうだった。思えばミクリオに毎年もらっているのに、確かに毎年この問答をしている。
「…えーと」
頬を掻きながら恐る恐るミクリオのほうを見ると、無言で肩をすくめられる。なんだか申し訳なくなって謝ると、「君らしいよ」と笑ってくれた。相変わらずどこかオレに甘いんだよなあ、なんて考えてしまう。
「毎年ありがとな。いつもこの日のミクリオのお菓子はいつにもまして美味いよなあ」
「まあ、この日ばかりは店での材料の品ぞろえもいいからね。確かにいつもより手はかけてるし、何より君のは…あ、いや」
ミクリオはなんでもない、と語尾に覆いかぶせて視線を逸らす。横顔がほんのりと赤い。照れてるのか。でも、なんでだ？首を傾げると、忘れろという言葉とともに脇腹に軽く拳を入れられた。うっ、と小さく悲鳴じみたものを漏らすとその横顔がいつもどおりおかしそうに笑みを浮かべる。こういう時間になんだかほっとしてしまう。
改めてミクリオのくれたチョコの箱に目をやる。控えめながら丁寧な包装に性格を感じてちょっと笑ってしまったら、ミクリオは横目で「何か？」と呟いてオレを睨んだ。怖い。
「でもミクリオってすごいよな」
「…は？何が」
「だっていつもこれ周りの人全員にあげてるんだろ？」
「ああ…。まあ、クッキーはあげてるね」
「え、クッキー？チョコじゃなくて？」
訊くと、ミクリオは「しまった」とでも言いたげな顔をして眉間に皺を寄せた。なぜか目も泳いでいる。反応の意図がよくわからず、とりあえずどうしてなのか訊いてみると、まず返されたのは咳払いだった。それからミクリオは取り繕うように腕を組んでオレに向き直ったが、その後はっとしたように目を見開いた。よくわからないままそれらの顔をただ観察する。やがて急に真面目になったその瞳が、オレの目の中に何かを生み出させようとでもしているかのようにじっと静かに視線を投げ渡してきた。けれど意味はやっぱりよくわからない。しばらくそうしていたミクリオは、目を細めて口を開いた。「そうだ、…チョコは君だけだ。そうやって包装してるのも、君に渡すチョコだけだ」
視線は逸らされない。どこかで鐘が鳴る音がした。ミクリオはオレに重大な何かを伝えているかのようだ。拳を強く握りしめている。
考えないと。思考回路が一気に蠢きだす。ミクリオの言葉、この様子、今ここにオレたちは二人きりで、今日はバレンタイン。
様々な要素を一堂に会させ、やがてオレは正面からミクリオのほうを向いた。その目が、ある種の決意のような色に染められる。赤くなった頬を今度は隠そうとはしていなくて、唇はかたく引き結ばれていた。が、ミクリオはオレの視線を受けるとそれを紐解いて、「意味がわかったのかい」と一言言った。だからオレも、被せるようにそれに答えた。
「いや、さっぱり」
「……だろうと思ったよ！」

※発売前の妄想100％な先走りハイパーうんこ
※ミクリオの性格捏造


スレイ、外の世界を知らない君が僕はたいそう好きだった。不謹慎な話だろ。君は君にとって、世界をいくらでも広げられるだけの器がある。その世界のさまざまなものを受け入れられる素直さがある。世界に出るだけの意味が、理由がある。それをすべて理解していて、僕はこう言っているのだ。僕は、君とともに生きてきた。僕は君で、君は僕だった。僕の世界にいる君は、とてもつよい光をはなっていた。君をうしなうには僕はあまりに未熟で、ことばも知らない赤ん坊のように無力で、さらには孤独でさえある。僕は僕だけの自由のために、君をこうして引き留めようとしているのかも知れない。君という光のもとで生きられるしあわせというものを、僕はきっと、じゅうぶんに感じてしまっていた。感じさえしなければ何不自由なくここにいれたものを、僕は無意識に僕の意思として、意識してしまった。君にもしこんな話をしたら、君は不思議でたまらないという顔で首を傾げるのだろう。そういう君がたまらなくいとおしい。なあ、この村はうつくしいよ。僕らここで育ってきた。ここで生まれて、ここで歩けるようになって、ここで友情を学んで、そしてここで恋や愛を知りながら死んでゆくのだと思っていた。ああ誤算だ。君が人間であったこととか、君の未来のことだとか、そんなほんとうは心のどこかでわかりきっていたはずの誤算全部が、僕を僕たらしめた訳なのかもしれないな。君が好きさ。人間の君を、友として誇りに思う。けれど、スレイ、ここにいてはくれないか。僕のために、ここでしあわせに生涯を終えてはくれないか。友人としての、一世一代で最低最悪な、ひとつのわがままだ。君はただ笑っているだけでいい。すてきだ、君の笑顔。何もかも許されているような気持ちになるんだから。
「だから君にとって、導師は天職なんだろうな」
「え？」
導く師。そういうことさ。君はどこでだってきっと変わらない笑みを浮かべている。要は受け取りかたさ。僕は僕としてきちんとそれを理解している。だからうぬぼれながら、君の世界を広げる手伝いをするのだ。はじまりの君にとって、いま僕は一番だ。それだけでも満たされるさ。幼なじみはこういうときに得をする。